일간스포츠

나와 옥희가 가게를 살리겠다고 새벽까지 몸으로 때우고 있는 동안 주방 종업원들은 한 몫 챙기자고 작당을 했다.

그들은 우리가 완전히 믿고 맡긴 틈을 타 납품업자와 짜고서 돈을 빼돌렸다. 그런 일이 몇 년 동안이나 계속됐으니 상황은 점점 나빠졌다. 나와 옥희가 돈을 번다는 소문은 사실이 아니었다. 갈비집 앞으로 적자는 눈덩이 커지듯 쌓여만 갔다.

그래서 식당 운영을 잘 모르는 사람은 식당을 해서는 안 되는 것이다. 주인이 조금만 허점을 보이면 종업원들이 그를 바보로 만드는 것은 일도 아니다. 음식 맛은 기가 막혔지만 우리는 행정에서 실패했다. 앞으로는 남고 뒤로는 밑지는 장사가 됐다. 당시 우리 가게에서 돈을 떼어먹은 사람들이 이 글을 읽으면 무척 양심의 가책을 느낄 것이다.

갈비집을 운영하면서 별별 일을 다 겪었다. 한번은 미술을 한다는 작자 두 명이 찾아와 우리 팬이라고 하기에 잘 대접해 주었다. 고기에 술을 곁들인 그들은 옥희의 노래를 듣고 싶다고 떼를 썼다. 그래서 우리는 지하의 노래방으로 가서 노래를 들려주기로 했다.

옥희가 눈을 지긋이 감고 감정을 실어 노래를 부르기 시작했다. 그랬더니 그 중 한 작자가 갑자기 튀어나와 옥희의 볼에 뽀뽀를 하는 게 아닌가. 그것도 내가 두 눈 시퍼렇게 뜨고 있는데. 술이 들어가자 짐승으로 변한 것이었다.

얼마나 열불 나는 일인가. 정말 돌아버릴 지경이었다. 내가 벌떡 일어섰더니 그들은 부리나케 도망갔다. 나는 그들을 쫓았다. 정작 뽀뽀한 인간은 멀리 내빼고. 같이 온 작자만 내 손에 잡혔다. 내가 때리는 시늉을 했더니 그 작자는 벌벌 떨면서 빌었다.

“나는 아닙니다.”

숨을 들이마셨다. 이 작자를 때려서 무슨 소용이 있을까 하는 생각이 들었다. 나는 비틀거리며 도망가는 그 작자의 뒷모습을 바라만 봤다. 만약 그 작자를 팼더라면 또 다시 신문에 났을 것이다. 홍수환이 사람을 때려 걸레로 만들어 놓았다고.

옥희와 16년 만에 재회한 것은 1995년 2월이었고. 그 해 6월부터 같이 살았다. 그리고 2000년까지 옥희와 장사를 같이 했다. 식당 5년은 정말 악몽이었다. 사람들이 술 한 잔 마시라고 주면 거절을 할 수 없었다. 손님들을 기분 나쁘게 나면 장사가 잘 될 리 없었다.

우리 식당의 테이블은 모두 열 일곱 개였다. 테이블당 한두 잔씩만 마셔도 기본이 소주 세 병 반이었다. 그것도 매일 마셔야 했다. 술을 매일 마신다는 것 자체가 자살 행위였다. 나는 술병과 과로로 병원에 입원하기도 했다. 병원에 누워서 이러다 곧 저 세상으로 가는 게 아닌가 하는 생각을 하기도 했다.

그런데도 적자는 계속 됐다. 돈과 건강을 잃은 대신 우리는 어려움 가운데에서 서로 뭉쳤다. 특히 옥희는 은행 융자를 내서 식당을 하던 거여서 어려움이 더 컸다. 한국에 들어와서 나도 집이 따로 없던 터라 자연스럽게 옥희의 집에 들어가 살았다. 옥희는 빚 때문에 집과 식당을 모조리 날릴 처지였다. 정말 내 인생은 4전5기였다.

우리는 절망적이었다. 길거리로 나가게 될까. 그때 전혀 예상하지 않은 돈이 하늘에서 뚝 떨어졌다. (계속)