내 동생 홍수철의 2집 앨범(1979년) 재킷. 수철이는 가수로 데뷔했지만 수 년 동안 히트를 하지 못하고 밤무대를 전전했다.
그 많은 돈을 다 물어주는 수밖에 없었다.
인생은 링보다 무섭다. 내가 이렇게 되니 누구 하나 나타나지 않았다. 한국권투위원회에 또다시 섭섭함을 느꼈다. 홍수환이 그런 짓을 할 사람이 아니라는 편지 한 장 써주지 않았다. 도대체 누구를 위해 존재하는 집단인지 알 수 없었다.
나는 1심에서 지면서 집행유예 2년을 선고 받았다. 고등법원 갔을 때도 권투계에선 누구 하나 내 편을 들어주는 사람이 없었다. 더 오기가 생겼다. 재판에서 이겨서 반드시 내 억울함을 풀겠노라고. 내가 그런 일을 하지도 않았는데 형사들이 아무리 유도심문으로 나를 취조해도 나올 게 없지 않은가. 다행히 고등법원과 대법원에서 연달아 승리하며 무죄를 입증했다.
재판이 진행되는 1년 7개월 동안 나는 너무 많은 것을 잃었다. 권투 해설과 기업 강의도 뚝 끊어졌고. 권투체육관도 문을 닫았다. 수입이 하나도 없었다. 세상 펀치를 맞아도 너무 맞은 것이었다.
그러나 나는 다시 일어났다.
지인들이 도와주고. 끝까지 이를 악물고 일하니 가능한 일이었다. 아직도 빚이 있기는 하지만 갚아 가면서 살아가니까 사람들이 나를 좋아하는 것이다. 오기로 산 인생 4전5기를 나름대로 풀이한다. 나는 ‘사전(事前)에 오기(傲氣)’로 덤볐노라고.
고등법원에서도. 대법원에서도 내가 한 것은 하나님께 기도한 것뿐이 없다. 나와 옥희를 교회로 인도한 사람은 내 동생이자 가수인 홍수철이었다. 그 녀석은 식당 문제로 어려움을 겪고 있을 무렵 우리 앞에 ‘짠’하고 나타났다. “형. 예수를 믿으라”고 외치면서. 돌이켜 보면 수철이에게 얼마나 고마운지 모르겠다.
우리 형제(4남3녀) 중 막내인 수철이는 학창 시절 공부를 좀 안 했다. 나와는 일곱 살 차이였다. 내가 카라스키야와 붙기 전이었을 것이다. 어느날 수철이가 내게 진지하게 말했다.
“형. 나 권투 할래.”
간단하게 시험해보니 소질이 꽤 있었다. 그러나 나는 수철이를 극구 말렸다. 먹지도 못하고 매일 체중 빼느라 고통 받는 일을 동생에게까지 대물림할 수는 없었다. 기특하게도 그 녀석은 내 말을 들었다. 카라스키야전 이후에는 내게 가수를 해보고 싶다고 말했다. 나는 흔쾌히 승낙했다.
수철이의 가수 인생 역시 순탄치 않았다. 수철이는 1978년 초 <어떤 날 둘이는>이라는 발라드 곡으로 데뷔했다. 홍수환 동생이 가수를 한다고 화제가 되기는 했지만 망했다. 1979년에는 2집을 발표했다. <등대불이 왜 켜져 있는지 그대는 아시나요>라는 곡이었다. 아마도 가요계 역사상 가장 제목이 긴 노래였을 거다. 별로 반응이 없었다.
솔로가 안 되니까 이번에는 그룹을 결성했다. 그룹 이름이 재미있었다. ‘홍수철과 고슴도치들’이었다. 뚜껑을 열어보니 고슴도치도 별 볼일 없었다. 수철이는 밤무대를 전전하면서 1980년대 초까지 무척 어렵게 생활했다.
어느 정도였는가 하면 내가 1983년 미국으로 이민하면서 타고 다니던 포니 자동차를 수철이에게 준 적이 있었다. 돈이 없던 수철이는 길거리에서 기름 떨어진 포니를 종종 밀고 다녔다. 그러던 중 인생역전의 기회가 수철이에게 찾아왔다. (계속)
