수철이는 1984년 <철없던 사랑> 한 곡으로 벌떡 일어났다.
<철없던 사랑>은 <가요톱10>에서 7주 연속 1위를 내달렸다. 이어 <황제를 위하여> <장밋빛깔 그 입술> <돈 때문에> 등이 줄줄이 히트했다. 내가 옥희와 함께 밤무대에 섰을 때 <철없던 사랑>을 부른 걸 생각하면 우습기만 하다.
수철이는 1991년 무렵 어머니에게 세례를 받게 했고. 우리 부부도 신앙을 갖도록 했다. 지금 그 녀석은 가수 생활을 접고 목사가 되어 있다. 수철이에게 고마운 건 교회에 나가고 나서 모든 걸 부정적으로 생각하지 않게 됐다는 점이다. 교회 나가고선 술도. 담배도 끊었다.
조지 포먼이 예수를 믿고 나서 47세의 나이에 세계 헤비급 챔피언이 된 사실을 보라. 나 역시 바쁜 와중에도 간증을 하며 많은 사람들에게 희망의 메시지를 전하고 있다.
독자들에게 이런 말을 해주고 싶다. 남을 인정하고. 우리끼리 똘똘 뭉치자고. 강의할 때 사람들은 내게 이렇게 말한다.
“권투 선수 치고 잘생기셨네요” 혹은 “권투 선수 치고 머리가 좋으시네요”라고.
그냥 잘생겼다고 해주면 얼마나 좋은가. ‘권투 선수 치고’라는 말이 들어간다는 것은 상대를 마음속으로 진정 인정하지 않는다는 말과 똑같다. 대통령도 뽑아 놓았으면 잘하든 못하든 쫓아갔으면 좋겠다. ‘네 갈길 가라’라는 식으로 쳐다보면 다음 대통령 때도 쳇바퀴가 될 것은 뻔하다.
권투 선수가 이 정도 마음을 가지고 있으면 정치인들이 나라를 잘 만들어야 하는 것 아닌가. 베트남 국민들이 호치민을 사랑하는 그 마음이 미국을 이기게 한 것이다. 우리 열심히 뭉쳐야 한다. 누구든 실력이 있으면 인정하자. 있을 곳에 엉뚱한 사람이 앉아 있으니 앞으로 나가지 못하는 것이다.
내가 권투를 좋아하는 이유가 있다. 반드시 실력 있는 사람이 이기는 게임이다. 진실을 앞세워 거짓말하지 않는 나라가 되자. 권투 선수를 닮자. ‘땡’ 하면 나가고 ‘땡’ 하면 들어오지 않는가. 대한민국 전 국민이 3개월만 권투 했으면 좋겠다. 1회전 3분이 얼마나 힘든지 아는가. 3분만 뛰어 보면 세상이 달라 보일 거다.
내가 기업체 강의를 시작한 지 벌써 11년이 됐다. 지금까지도 나를 바쁘게 만들어 주니 얼마나 복 받은 일인지 모른다. 내가 세계 챔피언이 되었을 때 시민들이 시청 앞에서 헹가래쳐주던 일이 눈에 선하다. 이제는 내가 그들의 가슴속에 파고들어갈 때라고 생각한다.
독자 여러분은 지금까지 기구한 운명을 가진 한 사나이의 이야기를 읽어 왔다. 아버지가 일찍 돌아가셨고. 재산도 물려받지 못하고. 사모라에게 지면서 파이트머니 다 날리고. 조국을 떠나 알래스카로 가서 살아야 했던 사나이가 나였다.
그럼에도 지금의 나는 어떤가. 정말로 행복하다. 이제는 다시 체육관 차려서 열심히 후배를 기르고 있으며. 옥희를 따라다니며 밤무대에서 노래 부를 필요도 없다. 2년 후에는 나보다 더 멋진 후배를 키워 세상에 내놓겠다고 약속하겠다.
감히 여러분에게 말하고 싶다. 나는 열심히 살아가고 있다고. 여러분도 나와 함께 뛰자고. 이 행복을 유지하는 게 진정한 챔피언의 길이라고. (끝)
장상용 기자 [
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