블랙잭에서 처음부터 나온 카드의 숫자를 외울 수 있는 사람을 카운터라고 부른다. 맨 처음 카드를 카운트하는 방법을 연구한 사람은 한 사람이 아닌 둘. 다름 아닌 아버지와 아들이었다. 아버지는 컴퓨터 박사. 아들은 이러한 기계를 만들어 낼 수 있는 기술자였다. 아버지와 아들은 원하는 카운트에 필요한 것들을 입력해 컴퓨터를 만들었다.
당시만 해도 컴퓨터가 일상화되기 이전이었다. 당연히 기계가 크고 무거웠으며. 두께 또한 두꺼웠고. 허리춤에 띠처럼 착용하게 돼 있었다. 이를 건전지로 작동하게 했으나 건전지가 뜨거워져 배를 데인 적도 있었다. 지금 생각하면 호랑이 담배 피던 아주 원시적인 방법이었다. 더욱 웃기는 일은 카지노 측이 이를 발각하고도 무엇에 쓰이는 기계인 줄 모르고 그냥 놓아 줬다는 것이다. 숫자 계산에 사용하는 컴퓨터인 줄 알았다면 그들은 어떻게 행동했을까.
이후 휴가 때 라스베이거스를 방문한 토롭이라는 MIT 교수가 블랙잭 게임을 보고 인간의 지능으로 블랙잭을 이길 수 있다는 생각이 들어 그 방법에 대해 연구를 하기 시작했다. 물론 이때에도 컴퓨터가 아직 일반에게 공급돼 있지 않을 때여서 컴퓨터가 있는 학교 연구실에서 많은 시간을 소비했다.
이 결과 토롭은 카드를 카운트하는 법을 완성시키기에 이르렀고. 이 방법을 이용해 카지노를 크게 이겨 그 유명한 ‘토롭의 카드 카운트법’을 세상에 처음으로 알렸다. 지금까지도 현대의 카드 카운터들에게 가장 유용한 지침서로 사용되는 이 방법을 나도 책으로 소개한 적이 있다.
1990년대 말 어느날 MIT의 대니·수지·피터·스탠리·캐롤 등 남녀 학생 5명이 교정에 모여 앉아 이야기꽃을 피우고 있었다. 졸업 후 사회에 나가서 어떤 일을 할 것인가에 대해 얘기하다가 “남의 밑에 가서 월급쟁이를 하기보다 우리끼리 개인 사업을 하는 게 좋을 것 같다”는 쪽으로 의견이 모아졌다. 사실 MIT 출신인 그들이 취직하는 것은 너무나도 쉬운 일이었는데도 말이다.
사업을 하려면 돈이 필요했다. 돈을 마련할 방법을 궁리 끝에 대니가 말했다 “우리 다섯이서 팀을 이뤄 블랙잭 카운트하는 법을 나누어 공부하면 카지노를 이길 수 있어. 그럼 큰돈을 벌 수 있을 거야.”
“음 …. 그런 방법이 있어?”하고 수지가 물었다. 그리고 덧붙였다. “그런데 어떻게?”
“토롭 교수님의 블랙잭 카운트 법이라는 책이 있잖아.”
“그걸로 할 수 있을까?”
“우리가 소임을 분담하면 훨씬 쉬울 거야.“우리 다섯 사람이면 나는 반드시 할 수 있다고 생각해.” 대니가 자신 있게 말했다.
수학 천재들이 이를 터득하는 것은 그리 어려운 일이 아니었다.
이들은 의기투합. 그날로 머리를 싸매고 공부에 들어갔다. 처음에는 많은 시행착오와 어려움을 겪었지만 그들은 불과 석 달여 만의 합숙훈련으로 공부를 마쳤다. 보통 사람이라면 수년이 걸릴 일이었지만 그들에게는 그리 어렵지 않았던 모양이다.
드디어 카지노 사냥이 시작됐다.
