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“그 노인네 미련하기는 아 대마가 살아도 끝난 바둑인데 그만 돌을 던져야지. 조센징들은 다 그런가? 승부에 미련이 많아.”
“그 왜 학골 선기재의 우석이란 사람 말일세. 그 양반 우리에게 작살나고 식음을 전폐하고 있다더군.”
“그 늙은이나 이 늙은이나 똑같아. 늙으니까 승부에 노욕이 생기는가.”
웃음소리에 섞여 그들의 말이 계속 들려 온다.
“그나저나 이번 일로 조선인들은 우리 대일본제국보다 열등한 민족이라는 게 바둑에서조차 증명된 셈이니 보람이 있었네. 게다가 수입도 수월찮았고…….”
“어쨌든 이번 기회에 확실하게 바둑의 종주국은 일본이라는 것을 심어 줬으니 그것도 성과라면 성과지.”
평사가 자리에서 일어날 기세다.
“하지만 여목이라는 늙은이를 아직 꺾지 못한 것이 조금은 안타깝군.”
남작이 그들의 말에 제동을 건다.
“내가 듣기에 여목이란 사람은 만만한 상대가 아니라고 하던데. 자네들은 여목을 상대로 확실한 승리를 장담하는가?”
“이보시오 남작님. 이제까지 두 눈으로 똑똑히 목격했으면서 무슨 말씀이시오. 자칭 타칭 국수라고 소문 난 사람들이 어디 우리에게 힘이나 한 번 씁디까? 여목 그 사람이라고 뭐 다를 게 있겠소. 그 바둑이 그 바둑이지.”
마침내 평사가 일어섰다. 평사는 굳은 얼굴로 돌아서서 그들이 있는 방문을 확 열어젖혔다.
“내가 당신들을 상대해 주지 ”
난데없이 평사가 치고 들어오자 야마다와 기무라가 놀라 평사를 바라본다. 그들은 평사를 그냥 자운을 따라온 사람쯤으로 치부했었다. 한 번도 눈여겨보지 않던 사람이었기에 그들로서는 전혀 예상 밖의 도전이었다.
“넌 누구냐?”
야마다가 물었다.
“스승을 욕하는 자들은 용서할 수 없다.”
기무라의 눈이 번쩍 뜨인다.
“너의 스승이 여목이냐?”
“그렇다.”
“네가 진정 여목의 문하란 말이지.”
“그렇다.”
“요시 잘 만났다. 내 당장 요절을 내 주겠다.”
바둑판을 가운데 두고 평사와 기무라가 마주 앉는다.
“그 전에 돈을 걸어라 조선놈들은 못 믿겠다. 하나같이 형편없는 솜씨로 큰소리만 쳐대니.”
기무라가 돈을 걸 것을 요구하자 평사는 난감했다. 승부의 액수가 모르긴 몰라도 작은 금액이 아닐 터인데 평사에게 그런 돈이 있을 턱이 없었다. 평사가 머뭇거리자 옆에서 사태의 추이를 보고 있던 남작이 나선다.
“자네들 여목을 상대로 두어도 확실히 승리를 장담한다고 했겠다?”
“그렇소.”
야마다가 자신 있게 대답하자 남작이 장난스럽게 말한다.
‘저 친구 판돈은 내가 대지.” <계속>
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