미국을 방문하는 분이나 교포들은 곧잘 “어떻게 하면 카지노에서 돈을 딸 수 있느냐”라고 묻곤 한다. 나를 당황스럽게 하는 질문이다. 생각해 봐라. 카지노를 상대로 돈을 따는 일이 그리 쉽다면 이 세상에서 그 누가 힘들여 일하려고 할까. 나름대로 알기 쉬운 방법으로 설명하려고 애쓰지만 이해를 시키기에 역부족인 때가 많아 안타까운 적이 한두 번이 아니다.
나는 거꾸로 묻고 싶다. 라스베이거스의 그 많은 호텔 종업원과 휘황찬란한 조명을 위한 경비는 모두 관광객의 주머니로 충당된다는 사실을 한번이라도 생각해 봤는지를. 한 호텔 종업원 수가 1만명을 넘는 곳이 많이 있을 뿐만 아니라 카드를 돌리는 딜러 숫자만도 한 호텔에 3000명이나 된다.
스티브 윈이 처음 미라지호텔을 만들며 너무 많은 돈을 정원 공사에 투자하자 많은 사람은 한결같이 미친 짓이라고 했다. 우리 돈으로 1000만원을 호가하는 팜트리를 호텔 앞 정원에 수백 그루나 심고. 인공 화산을 만들었으며. 호텔 뒤편에 있는 수영장에도 수백 그루의 팜트리를 심었다. 마치 정글에 들어선 것같은 착각을 느낄 정도였다. 게다가 화려한 인테리어도 상상을 초월했다.
당시의 호텔 경기로 보아서는 도저히 투자하기 힘든 거액이었다. 보통 사람 눈으로 볼 때는 필요 이상의 투자였다고나 할까? 하루 평균 36억원의 매출을 올려야 겨우 현상 유지를 할 수 있을 정도였다.
그러나 첫 달에 250억원의 순수익을 올려 라스베이거스 최고의 호텔로 우뚝 설 줄이야 그 누가 예상했으랴. 수많은 관광객이 화산 쇼와 화려한 카지노 실내를 보기 위해 몰려들었다. 그들이 뿌린 돈이 스티브 윈을 보통 사람이 아닌. 명실공히 카지노 대부로 올라서게 했다. 그는 기세를 몰아 미라지·트래저아릴랜드·몬테카를로·밸라지오 등을 지어 크게 성공을 거뒀다.
스티브 윈은 그 후 자신의 주식을 MGM그룹에 56억 달러에 매각하고 현재는 윈 스콜렉숀호텔을 새로 개설했다. 그 호텔 역시 성업 중이다.
스티브 윈은 불행하게도 흥분하면 잠시 앞을 볼 수가 없어 밸라지오호텔을 지었을 때 개관 장면을 보지 못했다는 안타까운 일화도 있다. 주인조차 앞을 못 보게 할 만큼 흥분케 하는 멋있는 풍경은 도대체 얼마만치 장관인지 보지 않은 사람은 좀처럼 짐작이 가지 않을 것이다.
어쨌든 그 많은 호텔이 각자 나름대로 흑자를 내며 운영된다면 아무도 카지노를 영원히 이길 수는 없는 것일까? 아니다. 이길 수 있다. 이것을 여러분께 가르쳐 주고 싶다.
카드 게임에는 카드 센스라는 것이 있다. 카드 게임을 이해할 수 있는 능력이라고 보면 된다. 바둑에 관한 수많은 좋은 책이 있지만 바둑 공부를 한 모든 사람이 프로가 되는 것은 아니다. 프로기사가 되려면 기재라는 것이 있어야 된다. 재능은 타고나기도 하고 노력으로 되기도 한다. 노력은 타고난 재능을 뛰어넘지 못한다. 노력을 해도 안되는 사람을 가리켜 “다시 태어나도”라는 말을 쓰는데 이는 재능의 크기를 뜻한다.
