한번 맛본 승부의 유혹은 자꾸만 평사의 머릿속을 어지럽게 했다.평사는 승부를 하고 싶었다. 세상 누구라도 만나 승부를 결하고 그 희열을 맛보고 싶었다. 가슴 밑바닥에서 올라오는 승부에의 열정을 간직한 채 평사는 승부의 먼 길을 떠나고 싶었다.
며칠 후 생각 끝에 평사는 백상훈 남작의 집을 찾아갔다. 그곳에서 평사는 기무라와 야마다를 상대해서 다시 두 판의 바둑을 더 두었다.
기무라와의 한 판은 흑을 잡고 초반부터 완벽하게 밀어붙여 불계승을 거두었고 야마다와의 한 판은 백을 잡고 다섯 집을 남겼다. 두 판의 바둑을 참패한 그들은 벌린 입을 다물지 못하고 그 후에도 평사는 자신의 바둑에 매료된 남작의 요청으로 몇 판의 바둑을 두었다. 일본에서 건너온 내기바둑꾼도 있었고 지방에서 소문난 국수급도 있었다.
그동안 남작은 자신의 집을 드나드는 평사에게 최상의 융숭한 대접을 하였다. 기름진 음식과 고급의 술에. 상상조차 해 본 적이 없는 아리따운 기생들로 하여 술시중을 들게 했다. 한번은 대국이 끝난 뒤 남작이 평사에게 고급 회중시계를 선물했다.
가난한 노비의 신분으로 태어난 평사로서는 처음 보는 물건이었다. 단추를 누르면 뚜껑이 열리고 맑은 종소리 같은 음악이 흘러 나오며 시계 문자판이 제 모습을 드러내는데. 투명한 햇살을 받아 번쩍번쩍 빛을 발하는 유리로 된 시계 덮개와 조그만 보석을 박아 만든 용두가 탐스럽게 보였다.
살아오면서 온전하게 제것이라곤 어떤 물건도 지녀 보지 못한 평사는 남작이 주는 그 회중시계를 슬며시 받아 넣었다. 사실 이제까지 남작이 이것저것 선물을 주었으나 그때마다 평사는 완곡하게 그 물건들을 거부해 왔었다. 그러나 마지못해 받은 그 조그마한 회중시계 하나가 평사의 일생을 파란의 나락 속으로 빠뜨리라고는 그 누구도 상상조차 하지 못했다.
동설(冬雪)은 의심스런 눈으로 평사의 주위를 맴돌았다. 근자에 들어 동설의 그런 행동은 거의 습관이 되어 버렸다. 그 발단은 평사의 금빛 휘황찬란한 회중시계를 보고 난 뒤부터였다. 회중시계를 들여다보던 평사는 시간을 확인한 후 시계 뚜껑을 닫았다. 평사는 잠시 무언가 생각하더니 대문을 빠져 나갔다. 밤이 시작되는 시간이었다. 동설은 나가는 평사를 바라보며 여러 가지 상념에 잠긴다.
평사의 기재가 드러난 이후부터 동설은 찬밥신세였다. 그전까지만 해도 설숙과 더불어 도장의 실세로서 여목의 총애를 한몸에 받던 그였다. 비록 설숙에게는 못 미쳤으나 끊임없는 노력으로 그 한계를 극복하려 했고 내심 그럴 자신도 있었다.
그러나 평사가 가세한 이후부터 동설의 의욕은 사라졌다. 그의 탁월한 재주 앞에선 모든 것이 허망했다. 평사를 뛰어넘는 것은 불가능한 일이었다. 그때부터 동설은 투지가 꺾이고 자신에게서 멀어져 가는 스승의 시선을 느끼며 실의와 번민의 나날을 보내고 있었다.
동설은 평사의 주위를 배회했다. 평사가 정 역관의 집에 자주 들락거린다는 것을 모르는 사람은 없었다. 동설은 조심스럽게 정 역관의 집에서 흘러나오는 소문에 귀를 기울였다. 하지만 어디에도 평사가 그릇된 짓을 한다는 정보는 없었다.
동설은 초조했다. 급기야 동설은 평사를 미행했고 평사가 백상훈 남작의 집으로 들어가는 것을 여러 번 확인했다. 그로써 평사와 회중시계에 대한 의문은 확실해졌고 동설은 그 길로 여목 스승에게 달려가 평사의 그간 행적을 낱낱이 고해 바쳤다.<계속>
