“추평사 선생이 일본 기사와 대국을 한 것은 어떻게 보면 나라의 자존심을 세워 준 것인데 그분을 꼭 그렇게 내쳐야만 했을까요?”
박 화백이 안타까운 자신의 심정을 드러냈다.
“내가 어떻게 그 어른의 의중을 정확하게 알겠는가만 내 생각에는 그 어른의 선비적 기품과 무관하지 않으리라고 보네. 그 일본 기사들이 단순한 위기(圍碁:일본과 중국에서 바둑을일컫는 말)정신에 입각해서 쟁기(爭碁)를 신청해 왔다면 여목 스승께서도 거부하지 않으셨을 것이네.
그러나 그들은 전문기사라는 특수 집단인데도 불구하고 승부라는 수단을 통해 조선인이 열등한 민족이라는 점을 부각시키고자 하였으니 그 근본 취지가 위기정신에 어긋나기에 그들과의 대국을 거부했던 것으로 추측되네.
그 증거로 그 사건이 있은 지 몇 년 후 중국으로 여행 가던 요시모토 메구미(好本惠)란 한 정상급 기사가 조선에 들러 소문을 듣고 여목 스승을 찾아와 시범대국을 벌인 일이 있었는데 연로하신데다 건강까지 좋지 않았던 여목 스승이었지만 쾌히 대국에 임하셨고. 세 판에 걸친 대국에서 여목 스승께서 2승 1패로 우위를 점했지.
세 판 다 백을 잡은 쪽이 이겼기 때문에 백번 필승이라는 이상한 선례를 남겼었지. 그런데 요시모토는 당시 일본에서도 흔하지 않은 7단의 위치에 오른 사람으로 여목 스승과는 달리 자신의 기량이 절정기에 서 있던 사람이었고 야마다나 기무라 같은 기사보다는 한참 윗길이었으니 돌이켜 생각해 보면 여목 스승께서 대국을 피한 이유는 승패를 떠나 위기정신에 연유한다고밖에는 결론을 내릴 수 없네.”
“여목 선생의 뚜렷한 위기정신을 볼 때 그렇게 생각됩니다만 추평사 선생을 내친 일은 선뜻 이해가 가지 않습니다. 어쨌거나 평사 선생은 스승과 조선의 명예를 지키기 위해 나서지 않았습니까.”
“현재 기준의 잣대로 보면 그렇지. 그러나 당시의 시대 상황과 여목 스승의 철저한 반일사상 등 모든 것을 고려해 보건대 이해 못할 바도 아닐세. 바둑에서 승부는 도를 향한 과정일 뿐 승부 그 자체가 되어서는 안 된다는 게 평소 그분의 지론이시지. 그것이 황새와 뱁새의 근본적인 차이라네.”
해봉처사는 그렇게 결론 지었다.
“추평사 선생은 끝내 쫓겨난 채 용서받지 못했습니까?”
박 화백이 그렇게 묻자 해봉처사는 말끝을 흐렸다.
“글쎄……. 결과적으로 그렇긴 하지만 대스승의 의중을 누가 짐작할 수 있었겠나.”
바둑이 유일한 도락인 정 역관은 상금을 걸어 바둑 시합을 자주 열었다. 그런 관계로 정 역관의 사랑채에는 전국에서 모여든 고수들이 항상 북적대고 있었다.
경기도 이천에 만석지기 땅을 가진 정 역관은 당시 종로통에 사무실을 내어 조선과 일본을 드나들며 만물상을 경영하는 큰 부자였다. 양반과 상민에 대한 계급 관념이 뿌리 깊은 시대였지만 일찍이 물산에 눈을 뜬 아버지의 권고로 젊은 시절 일본 게이오 대학에서 잠시 유학한 적이 있었고 그 당시 러시아와 중국을 오가며 많은 경험을 쌓았다.
거부인 아버지를 둔 덕택에 정 역관은 손이 크고 배포가 시원시원했으며 사업상의 필요에 의해 여러 유력 인사와 교분을 맺고 있었다.
당시 부자의 사랑채에는 많은 시인. 묵객. 재사들이 머물다가 떠나곤 하는 풍토가 있었다. 정 역관의 집에는 다른 재사들에 비해 주로 기객들이 많이 드나들었다. 정 역관의 사랑채에 유독 기객들이 많이 몰리는 데는 이유가 있었다. <계속>
