정 역관이 시인 묵객들을 홀대하는 것은 아니었지만 바둑 두는 사람을 훨씬 많이 배려했고 현상 바둑 이외에도 더러 자신이 직접 뒷돈을 대고 다른 전주들을 불러 본격적인 내기바둑을 주선했기 때문에 정 역관의 사랑채는 갈수록 기객들의 발길로 붐볐다.
한 사내가 사랑방 문을 열고 들어왔다. 덥수룩한 수염 때문에 정확한 나이를 짐작키는 어려웠지만 강파른 얼굴과 굴강한 콧대에도 불구하고 어딘가 청년의 그늘이 남아 있었다. 사내는 왁자지껄한 실내를 둘러보다가 대국이 벌어지고 있는 바둑판 앞으로 다가갔다. 바둑은 막바지였다.
“미세한데…….”
관전자 중 누군가 한마디 던졌다. 끝내기를 마저 한 뒤 공배를 메우고 계가를 하니 백이 두 집을 이겼다. 승패가 갈라지자 주변 사람들은 패인을 분석하며 수선을 떨었다. 그때 방문이 열리고 정 역관이 들어섰다. 정 역관은 바둑판 옆에 앉아있는 사내를 발견하고 깜짝 놀란다
.
“자네…….”
사내는 평사였다. 사람들이 복기를 하다가 말고 정 역관과 평사를 흘깃흘깃 쳐다본다. 근 1년 만의 만남이었다.
“그동안 어디 있었나?”
1년 만에 평사는 초췌하고 어두운 모습으로 돌아와 정 역관을 바라보고 있었다. 사람들의 시선이 정 역관과 평사에게 집중된다. 의식해서가 아니라 평사는 그것이 거추장스러웠다.
“나가세.”
정 역관이 평사를 데리고 밖으로 나간다.
“많이 상한 것 같군.”
평사는 말없이 정 역관 뒤를 따라간다. 안채로 돌아드는데 아침 나절만 해도 멀쩡하던 날씨가 어느새 어두컴컴해져 비를 흩뿌리고 있었다. 키 큰 나뭇가지에 매달린 잎사귀 위로 떨어지는 빗방울 소리가 제법 크게 들렸다.
“바둑을 다시 두어 보려 합니다.”
술이 몇 순배 돌아가자 무겁게 닫혀 있던 평사의 입이 열렸다. 평사의 말에 정 역관이 고개를 끄덕였다.
“나야 원래 바라던 바지만 안타깝군.”
평사의 눈이 정원의 시든 동백나무에 가서 멎는다. 정 역관은 그의 눈이 어둡게 느껴진다. 음울하고 황폐하다. 옛날 여목 선생이한눈에 반한 눈이 아니던가. 정 역관은 비애에 젖는다.
“그래 돌아다녀 보니 어떻던가?”
정 역관의 말에 평사는 대답 없이 씁쓸하게 웃는다.
“하긴 어디나 사람 사는 건 다 똑같겠지. 나도 자네만한 나이에 많이 돌아다녔어.”
어느새 평사의 잿빛 눈길은 사라지고 그의 눈에 허허로움이 가득 차오르기 시작한다. 기껏 20대의 나이건만 세상을 많이 산 얼굴이다.
