승부에 있어 리듬의 중요성을 시사해 주는 일화 한 가지를 보자. 10여 년 전쯤으로 기억된다. 라스베이거스의 시저스 팔레스호텔에서 일어난 일이다. 복싱 팬들이라면 잘 알겠지만 이 호텔은 프로복싱 세계 타이틀전을 비롯해 빅 이벤트가 자주 열리는. 당시 라스베이거스 최고 일류였다.
한 중국인 플레이어가 주말을 이용해 이 호텔 카지노로 게임하러 왔다. 그날 블랙잭에서 30만 달러를 잃었다. 약이 오를 대로 오른 그는 딜러에게 한 가지를 제안했다. 패를 바꿔서 받자는. 받아들이기 힘든 제안이었다. 당연히 딜러 혼자서 결정할 수 없었다. 딜러는 고개를 돌려 칩 보스를 부른 뒤 상황을 설명했다. 잠시 생각에 잠겼던 칩 보스는 “그래도 좋다”라고 허락했다. 까짓것 마찬가지라고 생각해 못할 것도 없다고 판단한 성싶다.
3000달러를 걸고 대회전에 들어갔다. 서로 카드를 바꿔 가졌다. 누가 회심의 미소를 지었을까. 뜻밖에 중국인이 이겼다. 그런데 딜러가 태도를 바꿨다. 혹시나 문책을 받을 수 있다고 염려한 딜러는 “룰에 어긋난 게임을 했기 때문에 지불할 수 없다”며 지불을 거절했다.
단숨에 문제가 커지고 말았다. 화가 난 중국인은 총지배인을 불러 오라고 소리쳤다. 소란에 놀라 달려온 총지배인은 자초지종을 듣고 난 뒤 고객에게 3000달러를 지불토록 지시했다. 하지만 문제는 거기서 끝나지 않았다. 중국인 플레이어는 그 금액을 수령하는 것을 거부하고 소송을 제기했다. 그의 주장은 이랬다.
“내가 겨우 승리의 리듬을 잡았는데 카지노 측이 고의로 시비를 걸어 분위기를 깸으로써 잃은 돈을 찾을 기회를 놓쳤다. 그러므로 카지노가 그 주말에 잃은 30만 달러를 전액 배상해야 한다.”
이에 카지노는 간부 회의를 열어 사건의 발단이 자기들에게 먼저 있었음을 인정하고 소송을 취하하는 조건으로 30만 달러를 돌려주기로 결정했다. 소송은 승리할지 몰라도 카지노 이미지에 심각한 타격을 받을 수 있기 때문이었다. 덕분에 세상 사람들로부터 “과연 시저스 팔레스 호텔답다”라는 칭찬을 들을 수 있었고. 자연스럽게 지금도 최고의 호텔로 평가받고 있다.
카지노 측은 처음 중국인의 제안을 당연히 거절했어야 한다. 중국인은 게임의 흐름을 바꿔 보기 위해 그런 제안을 했던 것이다. 게임을 하다 보면 자신에게 유리한 상승세가 한 번은 오게 마련이다. 이때 집중하지 못하고 한두 번 실수하면 단번에 자기에게 불리한 분위기가 형성된다. 한두 번 실수가 승부의 호흡을 바꾼다. 이와 같이 승부에서 리듬은 중요한 것이다.
