대국을 하면서 평사는 스님의 바둑이 꽤 잘 두는 바둑이긴 하나 아직 고수의 반열에 이르지는 못했다고 생각했다. 지루한 10여 수가 더 두어진 후 스님이 갑자기 돌을 거두었다.
“불사에도 어두운 돌중이 혁(혁(한자):바둑)인들 제대로 알 리가 있겠소이까.”
불과 50여 수의 짧은 대국이었다.스님이 패배를 인정하자 평사는 바둑돌을 하나하나 주워 담았다. 포석에서부터 짓눌려 좀 답답하기는 하나 돌을 던지기에는 너무 이른 형국이었다.
“이보시오. 시주. 돌중에게 곡차 한 대접 주시오.”
스님이 돌을 거두는 평사에게 술을 요구한다. 평사는 스님의 요구에 한마디 대꾸가 없다.
“사람 무게는 몇 근 안 나가면서 그 입만큼은 만 근도 넘을세. 시주는 말이 없소이다. 하기사 천수경에도 정구업진언이라 했으니 입으로 짓는 업이 크기야 크지.”
스님은 곁에 있던 냉수 한 대접을 벌컥벌컥 마신다. 그 대접을 다 비우고서야 장삼 자락으로 입을 닦은 스님이 눈을 치켜뜨고 새삼스럽게 평사를 바라본다.
“이보시오. 시주.”
“…….”
“소승의 법명은 법고(法鼓)라고 하오. 돌아가신 선사께서 소승더러 불법의 북을 두드리라는 뜻에서 지어 주신 법명인데 어찌어찌 떠돌다 보니 불법의 북을 두드리기는커녕 같잖은 중생에게 무시나 당하고 있소이다그려.”
평사의 무관심을 비꼬던 스님의 음성이 나직나직해진다.
“소승이 일주암에서 선사와 함께 공부하던 때였소. 벌써 10여 년 전의 일로 소승이 막 머리를 깎았을 때로 기억하외다. 하루는 어떤 시주님이 저희들의 암자로 찾아왔소.
그 시주님은 선사와 오랜 교분을 맺은 사이였는데 그분을 처음 본 순간 사람이 저럴 수도 있구나 싶었소이다. 푸른빛이 넘치는 얼굴에 고고한 기상과 품격을 지니신 분이었소.
학문 또한 대단한 경지에 오른 분이었소. 이 돌중의 썩어 가는 얼굴과는 비교도 할 수 없는 분이었소이다. 그분은 며칠 우리 암자에 기거하며 선사와 바둑을 두었는데 그때 소승은 처음으로 바둑이란 기예와 접하였소. 그 후로 참선하는 중답지 않게 한땐 바둑에 미쳐 불법을 닦는 일을 게을리한 적도 있었소이다. 아무튼 1년에 몇 번씩 그 시주님은 선사를 찾아와 며칠씩 머물다 가시곤 하였소. 소승은 늘 그분을 뵐 때마다 가슴 저미는 사모로 밤잠을 설친 적이 한두 번이 아니었소.
3년 전에 선사께서 열반에 드신 후부터 그 시주님을 뵈올 수가 없었지만 지금까지도 소승은 그 시주님에 대한 흠모의 감정을 지울 수가 없소이다. 세상 사람들은 그 시주님을 이렇게 부르더이다. 여목 선생이라고.”
평사의 얼굴엔 아무런 동요의 기색이 없다.
“돌중의 넋두리로 치부해도 좋소이다만 소승의 생각은 이렇소. 업이라는 것은 닦아도 닦아도 먼지만 낄 뿐이오. 먼저 마음의 먼지를 닦아서 바른 길〔正道〕로 가야만 업의 기나긴 고리가 풀릴 것이오. 추선생！ 당신의 재능은 이런 곳에서 술과 계집으로 지새울 그런 인연이 아니오. 사람의 인연이란 맺기는 쉬우나 끊기는 어려운 법이외다.”
침묵으로 일관하던 평사가 몸을 일으켜세운다.
“돌아가는 게 어떻겠소. 추선생.”
평사의 날카로운 눈이 법고를 노려보더니 끝내 아무런 말 없이 문을 열고 밖으로 나가 버린다. 법고가 나직하게 한숨을 몰아쉬며 혼자 중얼거렸다.
