동설의 전신에 식은땀이 흐른다. 근 한 시간 반 동안 동설은 여목 스승의 문답을 힘겹게 받아넘기고 있었다. 평사가 쫓겨난 후 동설은 노골적으로 여목의 후계자임을 자처했다. 설숙은 그런 동설의 행동에 항상 의연했지만 동설은 걸핏하면 설숙을 상대로 시비를 걸었다. 사건의 발단은 오후의 대국이 끝나고 복기를 하던 중 동설이 설숙의 수를 비판한 데서 비롯됐다.
“설숙의 그 한 수가 비록 나쁘지는 않지만 어째서 최선이라 말할 수 있는가?”
상황은 미묘했다. 초반 혼전 끝에 사활이 걸린 전투가 벌어졌다. 살리기도 여의치 않았고 그 말을 죽이고 사석으로 활용해도 그 대가를 보상받을 수 있는 국면이었다. 그때 설숙이 살린다면 이것이 최선이라 하여 놓은 한 수를 동설이 물고 늘어진 것이었다.
평소 설숙을 따르는 김개원이 동설의 비판에 이의를 제기했다.
“그렇다면 그 상황에서 최선의 수는 무엇입니까?”
“돌을 잡는 것만이 능사가 아니라고 스승님께서 누누이 말씀해 오셨지 않는가. 설혹 돌을 버리기 아깝다 하더라도 그 상황에서는 버리고 보다 큰 것을 취해야 할 것이다.”
“설숙 사형의 이 수는 살린다는 전제 하에서 검토한 것이지 전체의 국면을 반영한 것은 아니지 않습니까.”
“한 판의 바둑에는 여하한 일이 있더라도 조건이란 있을 수 없는 것. 최선의 수를 찾아내는 것이 우리의 추구하는 목표가 아니던가. 그에 비하면 조건이란 하잘 바 없는 말장난에 지나지 않는 법.”
동설의 말이 근본적으론 일리가 있었지만 지금은 설숙을 향해 억지를 부리는 것에 지나지 않는다. 동설의 억지에 김개원은 기가 막힌다.
“사형의 생각이 그렇더라도 사형의 언동은 장(長)제자에 대한 예의가 아닙니다.”
동설이 발끈한다.
“장제자? 어찌하여 설숙이 장제자인가? 스승님의 문하를 거쳐 간 제자의 수가 무려 몇 명이며 설숙보다 먼저 입문하여 이미 일가를 이루고 떠난 사람은 또 몇 명이더냐. 나만 해도 설숙과 거의 같은 시기에 입문한 제자이다. 그런데도 어찌하여 설숙을 장제자라고 못박을 수 있단 말이더냐. 더구나 바둑은 연치가 아니라 실력이 말해 주는 것.”
동설이 씩씩거리며 바둑판을 엎을 듯한 기세다. 설숙은 입을 다문 채 아무런 말이 없다. 그때 느닷없이 여목 스승이 나타났다.
“웬 소란이냐?”
스승은 마당에서 대청으로 천천히 올라선다. 스승은 엄한 눈빛으로 제자들을 쏘아 본다. 스승이 자리에 앉자 제자들이 모조리 그 앞에 꿇어앉는다.
“바둑이 무엇이냐 ”
머리를 조아린 설숙. 동설 이하 문하생들이 스승의 돌연한 문답에 어찌할 바를 모른다.
“바둑이 무엇이냐고 묻지 않았느냐?”
동설은 사태가 심상찮음을 느낀다. 스승이 많은 제자들 앞에서 이렇게 문답을 하는 데는 그만한 이유가 있을 것이다. 동설은 직감적으로 스승과 벽송을 같이 떠올린다.
근간에 스승은 말수가 줄어들고 매사에 예전만큼 도장과 제자들에게 관심과 애정의 빈도가 미치지 못했다. 스승은 지병으로 인해 몸이 불편했고 딱히 병이 아니더라도 나이가 들어 노쇠한 기미가 역력했다. 동설은 정신을 가다듬고 스승의 물음에 답을 한다.
