"처녀막은 생식기능에 있어서는 완전히 쓸모없고, 때로는 건강에 해롭기까지 하다." - E. 매치니코프의 '처녀막 무용론'중 에서….
　
첫 날 밤 혈흔이 없어 말다툼을 하다 끝내 이혼한 S모양네 큰 언니. 돈 모아서 처녀막 재생수술 해야 된다고 단란주점에서 아르바이트를 하던 M양. 여자친구에게 피가 나오지 않는다고 끙끙 앓으며 매일 밤 소주를 퍼 마시는 J군.

"요즘 세상에 처녀막 따지는 사람이 어딨어요 ? 촌스럽게 … " 하면서도, 우리주위의 많은 사람들은 이렇듯 첫날밤 혈흔에 연연하며 큰 가치를 두고 있는 것이 사실이다.
　
처녀막 신화는 하루 아침에 만들어진 것이 아니다. 오랜 옛날 스페인에서는 첫날밤을 지낸 뒤, 남자가 신부의 피 묻은 속옷을 흔들며 "내 여자는 처녀였다" 고 외치는 풍속이 있었다. 또 중국에서도 거사를 치룬 다음 날 아침 이불을 흔들어 신부가 처녀임을 동네방네 알렸다고 한다.

이불에 피가 안 묻어난 여자는 어떻게 됐을까? 동네 사람들에게 욕을 바가지로 먹고 남편에게 소박맞거나, 음란하고 더러운 년으로 낙인 찍혀 마을 밖으로 쫓겨나기도 했다. 심한 경우에는 마을 사람들이 모두 모인 자리에서 돌에 맞아 죽었다고 한다.
　
내가 만약 그 시절 그 곳에 살았더라면, 난 이미 이 세상 사람이 아니었을 것이다.
　
난 첫 섹스에서 피가 나지 않았다! 뭔가를 삽입하는 자위를 한 적도 없고, 과격한 운동을 한 적도 없으며, 자전거를 즐겨 타지도 않았었다. 그런데 왜? 도대체 왜? 병아리 오줌만큼의 혈흔도 보이지 않은 걸까?

실망스런 기색이 역력한 그에게 "화장실에 가보니 피가 좀 나왔더라"'라고 거짓말을 했다. 그에 대한 배려였다고 할 수는 없다. 단지, 그 당시 상식으로는 도저히 이해가 안 가는 미스터리한 현상이 나에게만 특별히 일어났다고 설명해봤자 믿지 않을 것이 뻔했고, 뭐라고 이야기한다는 것 자체 가 구차하고 억울하게 느껴졌다.
　
그로부터 약 1년 뒤, 난 또 한번 본의아닌 거짓말을 해야 했다. 첫 섹스 상대와의 관계를 정리하고 두 번째 남자친구와 가진 첫 번째 섹스에서 영광의(?) 혈흔이 흘러넘친 것이다.

옛 남자친구의 존재를 알고 있던 그는 예상치 못한 사건에 흥분을 감추지 못했다. 급기야 감격의 눈물까지 흘리며 "고맙다"라고 말하는 그에게 굳이 또 한번의 미스터리를 설명할 필요는 없었다.
　
요즘은 많은 사람들이 처녀막을 질막이라고 부른다. 여성학자들의 목소리가 커지고 인터넷을 통해 정보가 풍부해지면서 점차 진실이 밝혀지고 있는 것이다. 모든 여자들이 같은 형태의 질입구의 막(처녀막)을 가지고 있는 것은 아니다.

첫 삽입 섹스를 통해 질막이 찢어져 피가 나는 경우가 있는가 하면 본인처럼 한참 관계를 가진 후 나중에 피가나기도 하고, 아예 안 나거나 혈흔이 너무 적어 못 보고 지나칠 수도 있다. 내가 겪은 일이 '미스터리'가 아니라, 생각보다 많은 여성들이 흔히 겪고 있는… 그럴 수도 있는 일이라는 사실을 안 건 불과 몇 년 전이다.
　
첫날밤 혈흔이 순결의 유일한 징표로 사용되던 시대. 분명 나 처럼 억울한 경우가 있었을 것이다. 그들은 죽음의 위기에도 불구하고 자신의 억울함을 호소하는 대신 거짓말을 택했다.

이집트 여성들은 병아리의 피를 몰래 이불에 뿌리는 방법으로 위기를 모면했고, 이란 여성들은 질 입구를 바늘로 얼기설기 꼬맸다고 한다. 그리고 19세기 여성들은 식초 증기, 도토리에서 뽑은 액체를 주입하여 늘어진 질 입구를 수축시켰다.
　
미개했던 시절에 행해지던 다소 코믹스러운 광경이, 우리나라에서는 21세기에도 여전히 벌어지고 있다. 첫날밤 혈흔이 없다며, 아내의 과거를 의심하고 이혼을 요구하는 남성들과, 30분 간의 처녀막 수술로 과거의 흔적을 지우고 떳떳해진 여성들…

처녀성에 관한 개인의 가치관이야 내가 참견할 바가 아니다. 하지만, 적어도 그 존재의 진실에 대해선 한번쯤 짚고 넘어가야 하지 않을까?

이연희는?
　
즐거운 딸들의 커뮤니티(www.foxylove.net) 운영자. 뉴질랜드에 살고 있다. foxy@foxylove.net