"자이로볼? 실제로 존재한다. 충분히 가능하다."
　
현역 시절 팔색 변화구의 소유자로 잘 알려진 조계현 삼성 코치에게 마쓰자카(보스턴 레드삭스) '신화'중 하나, 자이로볼 이야기를 꺼냈더니 진지하게 답변이 나왔다.

조계현 코치는 마쓰자카가 던지는 것중 오른손 타자 몸쪽으로 떨어지는 구종을 유의깊게 살펴볼 필요가 있다고 의견을 내놓았다. 조 코치는 "(자이로볼이라고 불리는 것은) '뒤집혀진' 컷패스트볼이 아닐까 생각한다"며 "사실 용어는 중요치 않다. 타자가 의문을 가지기 시작하면 그 공은 아마도 새로운 구종, 즉 마구의 대열에 집어넣어도 무방하다"고 말했다.

▲자이로볼 따라잡기
　
마쓰자카의 지난 6일 캔자스시티 데뷔전 1회. 왼손 타자 디헤수스가 안타를 때려낸 뒤 자신이 친 볼이 '백도어' 컷패스트볼 같다고 밝혔다.

이 구질은 그날 경기서 혹시 자이로볼 아닐까 의심받았던 공 중 하나. 조계현 코치와 일맥상통하는 대목이다.지난달 7일 플로리다와의 시범경기선 제레미 허미다가 "스플리터와 체인지업의 중간형태 공이 들어왔다. 이 전에 볼 수 없었던 구질이며 이게 아마 자이로볼 아닐까 싶다"고 주장했다. 같은 팀의 제이슨 스톡스도 "스플리터와 다르면서도 그 공만의 독특한 움직임이 있었다"고 말했다.

'만약에 존재한다면' 자이로볼은 ▲포수쪽에서 봤을때 총알이 소용돌이 치듯 사이드스핀을 그려야 하며 ▲약 145㎞대의 직구와 같은 궤적을 그리다가 오른 타자 몸쪽으로 급격하게 휜다고 알려져 있다. 자이로볼로 보여진 공에 대해 타자들이 주장하는 것은 조금씩 다르지만 타자 앞에서 심한 움직임을 보이며 떨어진다는 점에선 어느 정도 비슷하다.

▲원심싱커와 자이로볼
　
조계현 코치는 자신의 선수시절 은퇴 무렵 구속이 140㎞대로 떨어졌으나 새로 개발한 변화구로 선수생활을 이어갔다. 원심 싱커(one-seam sinker). 그것과 자이로볼의 유사성, 그리고 차이점에 주목하고 나섰다. 조 코치는 "나도 리베라(뉴욕 양키스)의 컷패스트볼이 뒤집힌 상태로 우타자에게 들어가는 것과 자이로볼이 비슷하다고 본다.

또 한가지는 내가 말년에 던졌던 원심 싱커와도 비슷한 점을 발견할 수 있다. 원심 싱커가 좀 더 우타자 몸쪽으로 붙어서 떨어지는 반면 마쓰자카의 그 공은 가운데로 들어오다가 대각선을 그리지 않나 싶다"고 견해를 밝혔다.

원심싱커는 구속 140㎞대 미만으로 포수쪽에서 바라본다면 좀 더 출렁이면서 살짝 떨어지거나 꼬리를 말면서 들어오고, 자이로볼은 직구의 구속을 그대로 유지한 채 타자 앞에서 커터처럼 날카롭게 꺾였다가 떨어지는 셈이다.

▲추론과 상상은 자유
　
조계현 코치는 "현역 마지막에 원심싱커를 던지면서 포수에게도 가르쳐주지 않았다. 공을 던지면 상대가 타석에서 쓱 물러나 포수에게 물어본다. 은퇴할때까지 타자들은 이 숙제를 풀지 못했다"고 말한다.

명칭이 중요한게 아니라는 이야기다. 마구의 또 다른 특징은 이론과 전혀 따로 논다는 점. "원심싱커? 후배 투수에게 가르쳐주고 던지는 시범도 한다. 그런데 던지질 못한다." 교재로 배우는게 아니라 자기가 만들어낸 공을 자신감 있게 던지면 마구가 될 수 있다.

▲조계현의 원심 싱커(one-seam sinker)
　
투심싱커는 실밥에 검지-중지를 나란히 잡아 던지는 직구의 일종이다. 조계현의 원심 싱커는 검지를 실밥에 걸치지 않는다.

대신 중지 부분에 힘을 줘 공 변화를 일으키는 일종의 '체인지업+직구의 변종'이다. 삼성에서 임창용이 지난 해부터 이 원심 싱커를 장착해 실전에서 사용하고 있다.

조계현 코치가 명명한 원심 싱커는 편의상 붙여놓은 것일뿐 엄밀한 의미에선 잘못된 용어다. 포심과 투심의 구분은 실밥을 어떻게 잡느냐가 아니라 실밥이 공기 저항에 몇차례 걸리느냐다. 실밥을 가로질러 잡는 포심패스트볼은 공기와 4차례 만나며 회전하고 투심은 두차례 만나며 톱스핀이 먹은 채로 떨어진다.

김성원 기자[rough1975@jesnews.co.kr]