9명. 야구를 할 수 있는 최소 인원이다.

후보 선수 단 한 명 없이 9명으로 야구를 하는 팀이 있다. 그것만으로도 화제가 될 법한데 전국에서 야구를 제일 잘하는 16개팀이 모인 전국소년체전에서 떡하니 우승까지 했다.

그것도 부상 선수가 3명이나 포함된 전력으로. 만화가 이현세의 '공포의 외인구단'보다 더 만화같은 팀인 경남 김해 내동중 야구부를 5월의 마지막 날에 찾았다.

▲우승하는데 9명이면 충분하다
　
올해 초 3학년 선수 2명이 졸업하면서 생긴 공백을 메우는 것이 1997년 창단한 팀 역사에서 최대 위기였다. 지난 해에는 초등학교 때부터 야구를 시작한 신입생으로 9명을 채웠지만 올해는 야구 경력자가 전무했다. 결국 예비 신입생 2명에게 야구를 가르쳐 겨우 9명을 구성했다. 2년째 9명으로 팀을 꾸려가고 있다.

소년체전에서 외야수로 나선 임채화(13)·권오성(13)은 야구를 시작한 지 겨우 5개월된 초보 선수다.

이승훈 감독은 "지난 겨울 캐치볼부터 시작했는데 엉성한 타격폼, 어설픈 수비 솜씨는 경기를 치르면서 실력이 늘어갔다"고 칭찬했다.

특히 초짜 권오성은 대구 경복중과의 결승전에서 9번 타순에서 4타수 3안타를 터뜨려 승리에 톡톡이 기여했다.


　
2005년 5월 팀을 맡은 이 감독은 "한 달 만에 첫 경기를 했는데 콜드 게임으로 졌다"고 회상했다. 한 명이 빠지면 팀이 해체되는 위기를 딛고 2년만에 전국 최강으로 우뚝 올라섰다.

지난해 전국소년체전에서 동메달을 딴 내동중은 올해는 금메달을 목에 걸었다. 경남 대표로 우승한 것은 최초. 이미 지난 4월 12개팀이 참가한 롯데기에서도 우승기를 차지했다.

▲멀티 플레이어와 재미 야구
　
9명으로 된 팀의 목표는 솔직히 우승이 아닌 야구를 하는 것이다. 제대로 경기를 하기 위해 멀티 플레이어는 필수, 3학년인 이지만과 정준현은 투수를 포함해 4개 포지션을 번갈아 뛴다.
　
이 감독은 "선수가 모자라 부임하자마자 5명을 투수로 가르쳤다"고 말했다. 투수 출신인 이 감독은 이번 대회 첫 경기에서 노히트노런(볼넷 1개로 퍼펙트 실패)을 달성한 좌완 에이스인 배준빈, 135㎞를 던지는 강속구 박세준 등을 조련했다.

나름대로 비결이 있었다. 처음에는 아예 공을 만지지 못하게 했다. 공을 잡고 던지는 기본기를 터득시키고 섀도우 피칭으로 폼을 만드는데 1~2개월 걸린다.

그런 후 캐치볼로 어깨 힘을 키우고 서서히 하프피칭을 시킨다. 짧게는 3개월, 길게는 5개월만에 제대로 된 투수로 변신한다. 그리하여 왼손·오른손·강속구·사이드암 등 구색은 갖췄다.
　


5월 31일 모교에서 훈련 중인 선수들은 모두 "야구가 재미있어 시작했다"고 입을 모았다. 펑고를 받고 전술 훈련을 하면서 서로 실력이 늘었다며 칭찬하고 웃음이 끊이지 않았다.

이 감독은 "오전 수업을 듣고 점심 먹고 훈련을 한다. 하루 4시간 이상은 훈련을 하지 않는다"고 '재미 야구'를 소개했다.

선수들이 야구를 즐기면서, 서로 칭찬하고 격려하면서 팀웍과 실력은 최강으로 변해갔다. 여름에는 체력과 기본기를 다지고 겨울에는 전술 훈련을 실시한다.

▲부상 혹사는 아니다
　
전국소년체전을 부상자가 3명인 채로 강행했다. 어린 선수들의 선수 생명을 걱정하는 소리도 있다. 이 감독은 "절대로 혹사는 아니다. 의사의 허락을 받고 출전했고 무리하지 않게 배려했다"고 강조했다.
　
5월초 훈련 도중 왼쪽 발목 인대 부상으로 6주 진단을 받은 이지만(15)은 4주째 발목 보호대를 차고 참가했다.

무리하지 않고 재활 훈련의 연장으로 경기를 해도 된다는 의사의 허락을 얻었다. 수비 부담이 적은 1루수로만 출장했다.

대회 일주일 전 오른손 네째 손가락에 가는 실금이 간 박세준(15)은 투수로는 딱 4이닝만 던졌다. 준결승에서 에이스 배준빈이 피로가 누적돼 어쩔 수 없었다.
　
경남 예선전 때 오른손 네째 손가락 골절상을 당한 김승한(14) 역시 수비 부담이 적은 외야수로 뛰다가 상태가 좋아진 후에야 포수로 앉았다. 사실 주전 포수인 김승한의 부상으로 이 감독은 대회 참가를 포기할 생각도 했다.

하지만 선수와 학부모가 절대로 포기할 수 없다는 뜻을 고수했고 우승을 일궈냈다. 김승한은 부상당했던 오른 손을 내밀어 보이며 "큰 문제는 없었다. 우승해서 기분 좋다"고 해맑게 웃었다.



▲2008년에도 9명으로 할까
　
내동중은 10일부터 남해에서 열리는 문화관광부기 전국대회가 올해 마지막 대회다. 가을에 열리는 다른 대회에는 참가하지 않고 전력 강화에 들어간다. 우승팀인 내동중은 내년 전국소년체전 2연패가 아닌 또다시 9명이라도 팀을 꾸리는 것이 당면 목표다.
　
3학년 5명이 졸업하면 달랑 4명이 남는다. 울산에서 전학을 온 탓에 전국소년체전에 출전하지 못한 김현수(13)와 이제 야구를 시작한 지 두 달 된 미등록 선수 손민성(13)을 포함해도 6명. 제대로 포지션을 갖추는 것은 둘째치고 최소 3명의 신입부원을 영입해야 한다.
　
이 감독은 "김해 삼성초등 출신 선수들 중 부산으로 진학하는 선수가 많다. 아무래도 큰 도시에서 야구를 하는 것이 부모의 바람이라 어쩔 수 없다"고 아쉬워했다. 올해 초 리틀야구팀의 선수 전체가 부산의 모 중학교로 단체 진학한 것도 '9명 야구부'를 초래했다.
　
이날 훈련 후 선수들을 데리고 1년에 1000만원씩 지원하는 후원기업(성원이엔티)의 회식 자리로 가는 이 감독의 어깨는 우승팀 감독의 기쁨보다는 올 겨울 신입생이 얼마나 들어올까하는 걱정으로 처져 보였다.

▲내동중 우승으로 이끈 이승훈 감독은 누구?

내동중을 소년체전 우승으로 이끈 이승훈 감독(42)은 마산상고-동아대를 거쳐 1988년 롯데에 1차 지명 선수로 입단한 재능있는 선수였다. 그러나 부상으로 1년도 뛰지 못하고 은퇴했다. 좌완 투수였던 이 감독은 "왼어깨 부상으로 1년 동안 거의 놀다가 은퇴했다"며 웃었다.
　
지도자로 변신해 선수로서 못다한 꿈을 대신 펼치고 있다. 이 감독은 2000년 순천효천고가 봉황대기에서 준우승을 차지할 때, 2001년 청주기공이 봉황대기 우승기를 품에 안을 때 각각 코치로서 팀을 도왔다.
　
2003년부터는 2년 6개월 동안 중국 베이징 타이거즈의 코치를 지낸 특이한 이력도 있다. 이 감독은 "천안북일고 전대영 감독의 추천으로 중국을 가게 됐다"며 "중국 대표팀의 왼손 에이스인 왕난(2005년 아시아선수권대회에서 처음 한국을 이겼을 때 승리투수)과 4번타자 왕웨이가 수제자다"고 자랑했다.
　
2005년 5월 국내로 돌아와 맡은 것이 바로 내동중이었다. 팀을 맡은 3년째인 올해 내동중을 전국 최강으로 조련해냈다.

김해=한용섭 기자 [orange@ilgan.co.kr]
사진=양광삼 기자