일본 농구계가 32년 만의 올림픽 출전 염원을 푸는 데 실패하자 선수, 감독은 물론 경기단체까지 심각한 후폭풍에 휩쓸리고 있다.
일본 남자농구는 2일 도쿠시마에서 벌어진 제24회 아시아선수권대회 8강 리그 마지막 날 경기에서 요르단에 71-68로 이겨 1승2패를 기록했다. 한국이 카자흐스탄에 이길 경우 실낱같은 조 2위 진출 가능성이 남아있었지만 한국이 73-75로 지는 바람에 이마저도 무산됐다.
일본 남자농구는 1976년 몬트리올올림픽 이래 32년 만에 내년 베이징올림픽에 참가하기위해 이번 대회를 유치하려 온갖 공을 들였다.
대회를 앞두고는 미국인 J.R 헨더슨(31.203㎝)을 귀화시켜 '사쿠라기 JR'이라는이름으로 대표팀에 포함시켰고, 유럽전지훈련까지 다녀왔다.
우승은 무리더라도 최소한 2, 3위만 차지하면 각 대륙 12개국이 올림픽 티켓 3장을 놓고 겨루는 올림픽 최종예선에 나갈 수 있다는 계산이었다. 하지만 4강 진출조차 실패하자 변명의 여지가 없게 됐다.
스포츠전문지 스포츠호치는 3일 스즈키 기미카즈 국가대표 감독이 5-6위전을 남겨놓고 '즉각 사임' 의사를 표명했다고 보도했다. 작년 9월에 4년 계약으로 취임했지만 계약기간을 운운할 처지가 아니었다. 작년과 올해 한국에 2연패한 게 컸다. 사코 겐이치(37) 등 노장 선수들도 잇따라 대표 사퇴를 선언했다. 일본농구협회도 대대적인 체제 개편을 앞두게 됐다. 작년 여름 세계농구선수권대회를 유치했다가 대폭 적자가 난 뒤 농구협회 내분이 심해진 게 이번 대회에 악영향을 미쳤다는 자체 평가 때문이다.
(서울=연합뉴스)