세계 최강파이터 에밀리아넨코 효도르(30, 러시아), UFC행을 결정짓는다면 타이틀전 직행티켓이 주어진다. 올해 안 랜디 커투어 혹은 가브리엘 곤자가와 차기 타이틀전에서 벨트를 놓고 경기할 수도 있다.

데이나 화이트 UFC 대표가 한국시간으로 17일 새벽 2시 미국 라스베가스에서 열린 UFC 74 전화기자회견에서 "효도르와 여전히 협상 중"이라고 밝히고 "만약 효도르가 UFC로 온다면 곧바로 헤비급 타이틀전에 출전시키겠다"고 말했다.

이어 시기가 맞는다면 오는 25일(현지시간) UFC 74 랜디 커투어와 가브리엘 곤자가의 헤비급 타이틀전 승자와 차기 타이틀전에서 바로 맞붙이고 싶다고 밝혔다.

모든 전문가들과 파이터들이 최강으로 꼽는 프라이드 헤비급 챔피언 효도르에겐 조정 경기도 필요 없다는 의미. 댄 헨더슨처럼 효도르도 프라이드-UFC 통합타이틀전에 나서게 할 생각인 것으로 보인다.

UFC 무대로 진출하자마자 타이틀전 출전권을 보장받은 파이터는 거의 없었다. 오는 9월 8일 UFC 75에서 퀸튼 잭슨과 프라이드-UFC 통합타이틀전을 펼치는 댄 헨더슨이 처음이다.

효도르는 현재 UFC와 K-1을 놓고 저울질 중인 것으로 알려졌다. 계약금, 파이트머니 등 금전적인 것은 UFC가, 타 대회 출전허용 등 편의는 K-1이 나은 조건을 제시한 것으로 알려졌다.

효도르가 옥타곤에 모습을 드러내면 올해 안에 랜디 커투어 혹은 가브리엘 곤자가와 타이틀전을 가지고 프라이드 헤비급 빅3를 구성했던 미르코 크로캅, 안토니오 호드리고 노게이라와 다시 경쟁을 펼칠 것으로 전망된다.

UFC에 비해 선수층이 빈약한 K-1 히어로즈에 진출한다면 마이티 모, 세미 슐트, 레이 세포, 제롬 르 배너, 최홍만, 피터 아츠 등 종합격투기 경험을 가진 K-1 파이터들과의 스페셜매치에 눈길이 쏠릴 것으로 보인다.

최근 효도르가 9월 대회 출전을 위해 입산훈련을 시작했다는 소문이 돌고 있다. 하지만 9월에 어떤 대회에 모습을 드러낼지에 대한 내용은 알려지지 않았다.



이교덕 기자(doc2kyo@gmail.com)

[믿을 수 있는 격투기 뉴스, 신세기 격투스포츠의 길라잡이 엠파이트 (www.mfight.co.kr)]