오는 25일 미국 라스베가스에서 열리는 `UFC 74-RESPECT`에 출전해 랜디 커투어와 UFC 헤비급 타이틀을 놓고 겨루는 가브리엘 곤자가(28, 브라질)가 "지금은 경기에만 집중한다"며 생애 최초로 찾아온 큰 기회를 놓치지 않겠다는 각오를 드러냈다.

가브리엘 곤자가는 17일 한국시간 새벽 2시부터 3시까지 한 시간 가량 진행된 미국 라스베가스의 현지 전화기자회견에 참석해 25일 UFC 타이틀전에 임하는 각오를 밝혔다. 이날 전화기자회견에는 UFC 사장 데이나 화이트, 랜디 커투어, 가브리엘 곤자가, 조쉬 코스첵, 조르주 생 피에르가 참가했으며, 전화를 통해 미국, 캐나다, 한국의 기자들로부터 약 40여개의 질문을 받은 후 답변하는 시간을 가졌다.

곤자가는 "굉장히 터프한 선수다. 5라운드 내내 지치지 않고 경기를 소화할 수 있는 체력을 지녔다. 약점이 별로 보이지 않는다"며 랜디 커투어를 평가했다. 랜디 커투어의 최대 장점으로 체력을 꼽은 것. 랜디 커투어의 현재 나이는 44살, 하지만 5라운드 25분 내내 끊임없이 공격을 퍼부을 수 있는 강철체력을 자랑한다.

또한 곤자가는 "랜디 커투어의 강점은 경험이다. 경기 수는 물론 케이지에서의 경험도 많다. 이 부분은 확실히 랜디 커투어가 유리하다"고 말했다. 곤자가의 현재 전적은 8승 1패, UFC에선 4번 경기를 치러 모두 승리를 거뒀다. 이에 비해 랜디 커투어는 15승 8패의 전적을 지니고 있으며 UFC서만 17번 경기를 치렀다. 케이지에서의 경험은 물론 케이지 활용, 전술능력에서도 랜디 커투어가 크게 앞선다.

때문에 대다수의 팬들은 물론 많은 수의 전문가들도 랜디 커투어의 승리를 예상하고 있다. 이날 기자회견에서 랜디 커투어는 "곤자가는 5라운드까지 싸워본 적이 없다"며 자신의 우세를 점치기도 했다. 한마디로 곤자가는 언더독(underdog-전력의 열세로 질 것으로 예상되는 팀, 혹은 사람)인 셈이다.

하지만 곤자가는 "사람들이 나를 언더독이라 생각하는 것을 알고 있다. 하지만 그에 대해선 신경조차 쓰고 싶지 않다", "승률은 반반, 누구에게나 50%의 가능성은 있다고 생각한다. 패배에 대해선 생각지도 않고 있다"며 자신감을 드러냈다.

25일 경기를 통해 곤자가는 브라질 출신 파이터로서는 최초로 UFC 헤비급 챔피언이 될 수 있는 기회를 얻었다. 과거 페드로 히조가 세 차례 UFC 헤비급 타이틀전에 나섰으나 모두 패하고 말아 현재까지 브라질 출신의 UFC 헤비급 챔피언은 전무한 상태다.

곤자가는 "일단은 이기고 나서 그런 문제들에 대해 생각하고 싶다. 지금은 경기에만 집중한다"며 25일 타이틀전에 대한 각오를 밝혔다.

`UFC 74`는 26일 오전 10시 30분부터 슈퍼액션을 통해 생중계된다. `랜디 커투어-가브리엘 곤자가`의 헤비급 타이틀전 이외에도 `조르주 생 피에르-조쉬 코스첵`, `로저 후에르타-알버토 크레인` 등의 경기가 준비돼있다.



강남정 기자(riskest@gmail.com)

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