한국에서 가장 유명한 여자 칼잡이는 누구일까. 조폭 마누라의 신은경. 아니다'땅콩 검객'으로 유명한 남현희(27·서울시청)이다.

지난 2005년 세계펜싱선수권 여자 플러레 단체전 결승에서 상대보다 목하나가 작은 남현희(154cm)가 고무공처럼 튀어 오르며 상대를 제압, 한국을 우승으로 이끈 장면이 너무나 유명하다.

이어 2006년 도하 아시아게임 개인, 단체전 석권으로 이름 석자를 온천하에 알렸으며 2007년에는 여자플러레 세계랭킹 1위에까지 올랐다 .

덤으로 2006년 초 코칭스태프의 허락없이 성형수술을 했다며 징계를 받았다가 '남현희에게 그런 대접을 하면 안된다'는 주위의 들끓는 여론에 따라 제자리로 돌아오는 과정에서 엄청난 관심을 받았다.

이런 남현희가 2008년들어 사라졌다. 김국현 펜싱협회 부회장이 "남현희는 다시 살아날 겁니다. 그렇게 믿어야죠" 라며 안타까움을 표할 정도로 부진의 늪을 헤매고 있다.

한국펜싱은 남현희를 앞세워 2008베이징 올림픽 여자 플러레 단체전 출전 티켓을 따낼 것으로 보였다. 그러나 남현희가 슬럼프에 빠지는 등 악재가 겹쳐 단체전 진출에 실패했다.

간신히 남현희와 정길옥(28·강원도청)이 개인전 출전 자격을 따는데 그쳤다. 이 여파로 김영호 감독이 사퇴하기에 이르렀다.

2007년 3월 마르세유 그랑프리에서 2위를 하면서 세계 랭킹 1위에 올랐던 남현희는 올들어 그랑프리 대회뿐 아니라 한단계 아래인 월드컵 대회 상위 입상에도 실패했다. 7번 출전해 단 한차례 3위를 했을 뿐 17위를 기록한 것도 3번이나 된다. 세계 랭킹도 3위로 떨어졌다.

현재 남현희는 전술·부상·정신적인 부분에 걸쳐 총체적인 문제를 보이고 있다. 김 부회장은 "상대 공격을 막고 역습을 하는 남현희의 전술을 상대가 모두 알아버렸다"고 말했다.

또 목과 허리 등의 부상으로 지난 겨울 훈련을 제대로 못했다. 여기에 올림픽 진출을 위해 많은 대회를 참가하다 보니 체력문제까지 생겼다.

소속팀인 서울시청 조종형 감독은 "작년에 비해서 스피드가 떨어졌고 중심이 무너졌다. 신체에 무리가 가니 동작이 나오지 않는다"고 기술적인 면을 지적했다. 또 주위에서의 지나친 관심도 큰 부담이다.

그러나 펜싱인들은 남현희가 슬럼프에서 벗어날 것으로 전망하고 있다. 지난 4일 상하이 대회에서 3위를 하는 등 서서히 기량과 자신감이 찾고 있다고 믿는다. 조감독도 "올림픽 메달 확률은 50% 이상이다. 남은 기간이 더 중요하다"고 말했다.

채준 기자 [doorian@joongang.co.kr ]