체조를 못해 항상 구석자리를 찾던 소년이 체조로 태극마크를 달았다.

'철봉 스페셜리스트' 김지훈(서울시청)의 얘기다. 김지훈은 11일 서울 노원구 공릉동 태릉선수촌에서 열린 체조 국가대표 최종 선발전에서 총점 169.650으로 3위를 차지해 국가대표팀에 합류했다. 3명은 최종선발전 순위로, 3명은 강화위원 추천으로 결정되는 체조 대표선발전에서 그는 고른 실력을 뽐내먀 당당하게 태극마크를 따낸 셈이다.

한국 대표팀은 마루, 안마, 링, 도마, 평행봉, 철봉 등 6개의 기계체조 종목 중 전통적으로 평행봉에 강하다. 동양인의 신체조건이 평행봉에 알맞기 때문이다.

하지만 체조 전문가들은 올해만큼은 평행봉 뿐 아니라 철봉에서도 금메달이 나오지 않을까 내심 기대하고 있다. 김지훈에게서 희망을 봤기 때문이다.

김지훈의 철봉 스타트 밸류는 7.1점 정도로, 최근 철봉 종목 세계대회에서 가장 좋은 성적을 보이고 있는 함뷔첸(Hambuechen)과 엇비슷하다. 그는 지난해 11월~12월 열린 프레올림픽에서는 함뷔첸을 제치고 금메달을 목에 걸기도 했다. 이주형 대표팀 감독은 "지훈이가 실수만 안한다면 올림픽 금이 가능할 것이다"고 전망했다.

그 자신도 철봉에 욕심이 많다. 11일 대표선발전 철봉에서 한 번 실수를 기록한 그는 "다른 종목에서 다 실수를 해도 철봉에서 실수를 안하면 기분이 좋다. 그런데 오늘은 그 반대여서 기분이 좀 나쁜 편이다"며 "4년 전 아테네 올림픽 대표선발전에서 떨어진 후 한달간 울었다. 오늘 태극마크를 달았으니 올림픽에서 꼭 금메달을 따오고 싶다"며 수줍게 웃었다.

그는 왜 평행봉이 아닌 철봉을 주종목으로 삼게 됐을까. "고등학교 때까지만 해도 잘하는 축에 들지 못해 항상 체육관 구석자리를 배회했다"던 그는 "철봉이 가장 구석진 곳에 있었기 때문에 철봉에서만 놀다보니 어느새 철봉 점수가 매우 높아졌다"고 설명했다. "철봉에 자신이 붙자 체조에도 재미를 느껴 자꾸 연습하다보니 어느새 태극마크도 따라왔다"고도 덧붙였다.

철봉 입문 계기만큼이나 그는 올림픽 필승 전략도 특이하다. "금메달을 위해서는 잦은 실수를 극복해야 하는데 그를 위해서는 담력을 키워야 한다"던 그는 "지난해 실패했던 번지점프에 도전해 담력을 키울 예정이다. 이기기 쉽진 않겠지만 함뷔첸을 제치고 금메달을 따기 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

한편 이 날 체조선발전에서는 양태영, 김수면(한체대), 김대은, 김승일(이상 전남도청), 유원철(포스코건설) 등이 대표팀에 합류했다.

온누리 기자[nuri3@joongang.co.kr]