“금메달까지도 가능하다.”

본지 올림픽 야구 해설위원이자 ‘야구의 신’이라는 애칭을 지닌 김성근(사진) SK 감독이 한국 야구 대표팀의 메달 획득에 대해 낙관적인 전망을 내놓았다.

대부분의 한국야구위원회(KBO) 기술위원들은 메달 가능성에 대해 “절반보다 조금 높다”고 조심스럽게 점친 반면 김성근 감독은 “4강 진출은 당연하고 메달 획득도 80%의 가능성이 있다. 금메달까지 가능하다”고 자신 있게 말했다.

참가 8개국 중 한 수 아래로 평가받는 대만·캐나다·네덜란드·중국을 제압할 수 있음은 물론, 일본·쿠바·미국 등 강팀과도 충분히 겨뤄볼 만하다는 예상이다. 철저한 데이터를 바탕으로 확률 야구를 펼치는 김 감독의 의견이라 귀를 기울일 만하다.

김 감독은 김광현(SK)·류현진(한화)·봉중근(LG) 등 좌완 선발 3인방이 피칭 리듬을 찾은 점에 후한 점수를 줬다.

6일 쿠바와의 2차 평가전에서 TV 해설자로 나서 대표팀의 15-3 대승을 지켜본 김 감독은 “오른손 타자가 많은 쿠바가 가장 껄끄러운 팀으로 생각했는데 약점이 있더라. 쿠바 타자들의 타격 자세로는 왼손 투수가 던지는 몸쪽 높은 공을 공략하기 어렵다. 그것을 봉중근이 보여줬다”고 설명했다. 2차전 선발로 나선 봉중근은 7삼진을 솎아내며 4이닝을 4피안타·무실점으로 막았다. 5일 쿠바와의 1차전에서 중간 계투로 등판한 김광현·류현진 역시 각각 2.2이닝과 2이닝을 무실점으로 호투했다.

김 감독은 최강 전력으로 평가받는 일본 및 미국과도 “재미있는 경기를 펼칠 것”이라고 예상했다. 김 감독은 “일본에는 좌타자가 많기 때문에 왼손 선발이 효과적으로 막을 수 있을 것이다. 다만 일본의 빠른 발은 경계해야 한다”고 조언했다.

마이너리그 트리플A 선수들이 주축이 돼 구성된 미국에 대해서는 “현재 한국 프로야구에서 뛰는 외국인 선수들은 거의 트리플A 출신들이 아닌가. 그것도 잘하지 못해 퇴출되고 있는 실정이다. 부담감만 갖지 않는다면 크게 문제될 것은 없다”고 내다봤다.

정회훈 기자