야구에서 쿠바는 상징적인 존재다.

쿠바는 야구가 정식종목이 된 1992년 바르셀로나 올림픽 이후 금메달 3개와 은메달 1개를 따냈으며, 야구월드컵 25차례 우승, 대륙간컵 10회 우승을 차지했다. '국제무대 151연승'이라는 경이적인 기록도 작성했다.

한국도 쿠바 앞에서는 한없이 작았다. 베이징올림픽 전까지 한국은 국제야구연맹(IBAF) 공인 경기에서 쿠바에 1승 24패를 기록했다. 프로 선수를 중심으로 대표팀을 꾸린 뒤에도 7연패를 당했다. 83년 대륙간컵 0-17, 90년 캐나다 세계선수권대회 1-26 참패의 기억도 있다.

하지만 미국과 일본을 꺾고 탄력을 받은 이번 대회에서는 달랐다. 한국은 초반 리드를 내주고도 끈기있게 따라붙어 7-4, 역전승을 일궈냈다.

프로가 상대한 대회에서는 쿠바전 첫 승, IBAF 대회로서는 99년 호주에서 벌어진 제10회 대륙간컵 대회(예선 4-3 승)이후 9년만의 승리다.

베이징=이석희 기자


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