내게 쿠바는 경외의 대상이었다. 쿠바 선수들은 폭발적인 파워에 놀라운 스피드까지 갖췄고, 유연하기까지 하다.

또 생활에 음악이 녹아 있어서인지 동작마다 경쾌한 리듬이 담겨 있다. 1980년대 말 내가 대학생 신분으로 만난 쿠바 선수들은 그랬다.

이후 20여 년이 지났다. 나보다 한 살 많은 안토니오 파체코는 쿠바 감독이 됐다. 지도자가 돼서도 매서운 눈매는 여전했다. 또 그가 이끌고 온 선수들도 예전만큼 기량이 뛰어났다.

우리가 쿠바를 잡다니, TV로 경기를 보면서도 믿기지 않았다. 6·7회 1점씩을 추가하자 정말 이기겠구나 싶었다. 내 세대와 달리 후배들은 쿠바를 두려워하지 않았다.

쿠바가 월등한 신체능력을 가지고 있다면, 우리는 세밀하고 조직적인 야구를 한다. 상대가 갖지 못한 장점을 극대화한 것이 승리의 요인이다. 우리 야구의 발전 속도가 참 놀랍다.

물론 양 팀은 힘을 빼고 싸웠다. 결승에서 만난다면 서로 오늘처럼 여유를 가지고 대결하지는 않을 것이다. 필요할 때 놀라운 집중력을 발휘해 실점을 막고, 득점을 늘리는 팀이 쿠바다. 그런 점에서 우리가 쿠바를 한 번 꺾은 것은 나중에 만나더라도 자신있게 싸울 원동력이 될 것으로 믿는다.

또 하나. 우리 대표팀이 중국·대만을 상대로도 1점차로 이겼기 때문에 집중력 부족을 질책하는 시선이 있는 것으로 안다. 그러나 나는 그렇게 생각하지 않는다.

우리 선수들은 어느 때보다 이기겠다는 의지가 강하다. 강박관념이 지나친 탓에 몸이 굳어진 것 같다. 조 1위 또는 2위를 확정하고 부담을 덜어낸 쿠바전에서는 우리 선수들이 참 잘 뛰지 않았는가.

이전까지의 불안함은 대표팀이 젊은 선수들로 구성된 때문일 것이다. 대신 그들의 젊고 뜨거운 피가 베이징올림픽에서 만난 강팀들을 모조리 꺾었다. 젊은 선수들의 활약은 향후 국제대회의 전망을 밝히는 성과를 냈다.

히어로즈 포수 김동수

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