2008 베이징올림픽 체조 남자 평행봉 결승이 열린 19일 베이징 국가체육관.

마지막 출전선수인 리샤오펑(중국)의 연기가 끝나자 전광판에 유원철(24·포스코건설)의 얼굴이 클로즈업 됐다. 여섯번째로 연기를 펼쳐 16.250점의 높은 점수를 받은 유원철은 그때까지 중간순위 1위였다. 쓴웃음이 흘렀다. 리샤오펑의 점수는 16.450점. 유원철은 8명의 결승 진출자 중 은메달을 차지했다. 아쉽게 금메달은 놓쳤지만 한국 체조가 이번 대회에서 처음이자 마지막으로 따낸 소중한 은메달이었다.

유원철은 경기 후 “연기 중 조금씩 실수가 있었다. 만족할 만한 경기는 아니었다"며 "리샤오펑을 보니 정말 잘하더라. 충분히 금메달을 받을 만한 연기였다"며 패배를 인정했다.

유원철은 소리없이 강하다. 양태영(포스코건설), 김대은(전남도청)처럼 여러 종목을 섭렵하는 팔방미인과 달리 그는 평행봉이라는 한 우물을 파왔다. 외골수 노력은 메달로 보답받았다.

초등학교(마산성호초) 시절 TV에서 본 체조에 반해 운동을 시작한 유원철은 지금껏 동갑내기 김대은에게 가려 2인자로 지냈다. 평행봉이 주 종목인 두 선수는 늘 정상을 놓고 맞섰고 김대은이 한발 앞섰다. 2004년 아테네 올림픽 때도 유원철은 김대은이 개인종합 은메달을 따는 모습을 TV로 지켜봐야 했다.

2005년 처음 태극마크를 단 유원철은 2006년 오르후스(덴마크) 세계기계체조선수권대회에서 ‘사고’를 쳤다. 예선 7위로 평행봉 결승에 오른 그는 15.950점을 받았다. 예선 1위였던 선배 양태영을 제쳤다. 16.075점의 양웨이(중국)에게 간발의 차로 밀려 은메달에 그쳤지만 자신감을 갖는 계기가 됐다.

그러나 지난해 유원철은 김대은에게 또다시 밀렸다. 김대은이 슈투트가르트 세계선수권 평행봉에서 금메달을 딴 것이다. 유원철은 4위에 머물렀다.

이번 올림픽을 앞두고도 유원철은 메달 후보가 아니었다. 메달 기대주는 개인종합과 평행봉의 양태영, 김대은과 철봉의 김지훈(서울시청)이었다. 유원철에게는 단체전 메달 정도를 기대했다. 그런데 베이징에 도착한 후 이주형 감독은 "유원철을 지켜보라"고 얘기했다.

체조는 전반적인 기술 구성을 보는 A점수와 연기 내용을 보는 B점수를 합쳐 채점한다. 유원철,양태영,김대은 모두 7.0점의 A점수로 연기를 시작하지만 B점수의 경우 큰 실수가 없는 유원철이 안정적이다. 꾸준한 성적을 낼 수 있다는 뜻이다. 실제로 유원철은 예선 평행봉에서 국내선수 중 최고점(16.150점· 전체 4위)을 받아 양태영(6위)과 함께 결승에 올랐다. 결승에서도 A점수 7.0점에 9.250점의 높은 B점수로 이번 올림픽에서 한국 체조 유일의 메달리스트가 됐다.


이 감독은 "오늘 원철이가 착지에서 좀 움직였지만 어느 때보다 완벽한 연기를 해줬다"며 "단체전에서 3위 안에 못든 게 가장 안타깝다. 그래도 중국이 워낙 강한 평행봉에서 원철이가 잘 한 덕분에 메달을 딸 수 있었다"고 말했다.


유원철은?

▶출생=1984년 7월 20일, 경남 마산
▶신체조건=165cm, 59kg
▲가족=3남 중 막내, 미혼
▲출신교=마산중-경남체육고-한국체육대-한국체육대학원 재학 중
▲주요 성적=2006년 세계선수권대회 평행봉 2위, 2006년 아시안게임 단체 3위


베이징=장혜수 기자 [hschang@joongang.co.kr]
사진=올림픽사진공동취재단

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