바르셀로나 올림픽에서 처음 채택된 이후 올림픽 야구의 단골 손님은 2개국 뿐이다. 일본과 쿠바이다. 두 팀은 이번 대회를 끝으로 퇴출되는 야구 경기에 개근하고 있다.

5번의 올림픽에 모두 출전한 선수는 없다. 4번이 최다이다. 은퇴한 선수와 현역을 통틀어 단 한명 밖에 없다. 쿠바 우완 마무리 페드로 루이스 라소(35)이다. 1996년 애틀랜타 올림픽에 처음 모습을 드러낸 라소는 이번 베이징 올림픽까지 4차례 연속 출전하는 유일한 선수이지만 싱싱한 젊은 피들이 들끊는 쿠바에서 여전히 '노익장'을 자랑하고 있다.

라소가 그동안 올림픽에서 따낸 메달은 금 2 은1개이다. 그는 이번 대회를 끝으로 제외되는 야구에서 마지막 금메달에 도전한다. 만약 쿠바가 우승한다면 야구 선수로는 유일하게 올림픽 3관왕이 된다. 그동안 올림픽에서 2개의 금메달을 딴 선수는 12명으로 모두 쿠바 출신이다.

라소는 "나는 여전히 좋은 어깨를 갖고 있다. 젊은 선수들과 경쟁해도 이길 자신이 있다"며 노익장을 자랑하고 있다. 그의 말대로 그냥 팀의 리더로 나온 것이 아니다. 그는 미국·일본·한국 등 4강에 오른 3개팀 경기에만 등판했다. 감독의 믿음을 알 수 있는 대목이다.

총 10⅓이닝 5피안타 2실점, 평균자책점 0.87의 빼어난 성적을 거두고 있다. 특히 일본전에서는 마무리로나와 3이닝 무실점으로 세이브, 미국전에서는 두번째 투수로나와 6이닝 1피안타로 호투, 팀의 5-4 승리를 이끌며 승리투수가 됐다. 팀의 주축 투수로 맹활약하고 있다.

안타노오 파체코 쿠바 감독은 "그는 정말 좋은 투수이고, 우리 마운드의 가장 중요한 선수이다. 그의 활약에 만족스럽다"고 한국전이 끈난 후 라소의 활약을 칭찬했다.

라소는 "야구에서 올림픽이 계속 남아 있어야 된다. 그래야 나도 계속 올림픽에 출전한다는 목표를 갖고 선수생활을 할 수 있는 것 아닌가"라며 아쉬움을 토로한 뒤 "마지막 무대에서 꼭 금메달을 목에 걸도록 하겠다"고 다짐했다.

쿠바는 한국에 이어 예선 2위로 준결승전에 진출, 미국-일본전의 승자와 22일 결승진출을 다툰다.

베이징=이석희 기자