외국에 나오면 모두 애국자가 된다고들 하지요. 길을 가다 한국말이 들리면 고개를 돌아보게 되고 우연히 태극기를 보기라도 하면 가슴이 찡해진다고.

베이징올림픽 취재를 온 지 20여일이 지났지만 애국자가 되려면 아직 멀었나 봅니다. 아마도 오고가며 한국과 관련된 것들을 자주 보기 때문일 거라는 생각이 드네요.

베이징에 와서 아침이면 택시를 탑니다. 올림픽 미디어 숙소가 아닌 한국인들이 많이 모여 있는 왕징의 아파트를 빌려 숙소로 사용하고 있는 탓에 택시로 MPC(메인프레스센터)를 오가고 있습니다.

그런데 택시를 잡을 때 마다 현대자동차의 엘란트라가 대부분입니다. 가끔은 소나타 택시나 외국 자동차도 타게 되구요. 알고보니 베이징 시내에 운행중인 택시가 6만여대인대 그 중 4만대 가까이가 베이징 서우두공항 인근에 있는 중국 현지 공장에서 만든 엘란트라·소나타라더군요.

정말 가뭄에 콩 나듯이 영어를 할 줄 아는 택시 기사를 만났을 때, 차에 대해 물었더니 "차가 좋다"라고 손가락을 치켜들었습니다. 대충 한국에서 온 기자임을 짐작하고 한 립서비일 수도 있지만 다른 차종을 타면 확연히 비교가 됩니다.

폭스바겐의 제타도 택시로 많이 사용되더군요. 그런데 승차감이 비교가 안 됩니다. 공간도 좁구요. 자연스레 시간 여유가 있으면 골라 타게 됩니다.

베이징 시내의 제일 번화가인 왕푸징(한국의 명동과 비교될까요)을 가면 각종 백화점 쇼핑센터 호텔 등이 줄줄이 늘어서 있습니다. 그 사이에 올림픽 개막을 앞두고 롯데백화점이 개장을 했더군요.

명동 롯데백화점보다는 낮은 8층쯤 되어보이는 건물이 반짝반짝 조명을 빛내고 있더군요. 매장 안에는 한국 아이스크림 체인점인 뚜레주르도 찾아볼 수 있답니다. 이나영이 광고할 때 자주 먹었었는데….

왕푸징에서 택시로 10여분 거리인 천안문 광장에 가면 중국 공안의 경찰차 한 대가 항상 광장 끝에 주차돼 있습니다. 브랜드는 항상 소나타입니다. 현지 가이드들이 한국 관광객을 천안문에 데려가면 소나타 경찰차에 대한 말을 빼놓지 않는다고 합니다.

숙소 근처 현지백화점 지하마트에 가도 한국 제품들이 늘려 있습니다. 하루는 즉석 신라면 수십개를 카트에 가득 담아 계산을 하니 중국 점원이 놀란 표정과 함께 웃더군요.

그러고 보니 입국할 때 공항에서부터 조직위에서 마련한 한국어 통역을 만날 수 있었고 MPC 내에도 영어, 프랑스어, 스페인어, 일본어 등과 함께 한국어 통역 봉사자가 있습니다.

많은 한국인들이 살고 있고 한국과의 관계를 고려한 중국의 배려라고 생각합니다. 이런 생각과 함께 수시로 한국을 느낄 수 있어 뿌듯합니다.

베이징에서 한용섭 기자