폐막을 4일 남긴 2008 베이징올림픽 메달 순위를 보면 중국이 20일 오후 7시 현재 금메달 44개로 26개의 미국을 멀찌감치 따돌리고 종합 우승을 거의 확정지은 모양새다.

그러나 스포츠전문채널 ESPN이나 종합일간지 뉴욕타임스 등 미국 언론사들이 집계하는 순위표에는 미국과 중국이 치열한 선두 경쟁을 벌이고 있다.

미국 언론들은 금메달 수가 아닌 전체 메달 수로 순위를 집계하다 보니 전체 메달 수에서 미국이 중국에 79-77로 앞서있기 때문이다. 하지만 로이터통신은 20일 인터넷판 블로그를 통해 자신들이 메달 순위를 매길 때 금메달 수를 우선하는 이유를 설명했다.

로이터 스포츠 부문 에디터를 맡고 있는 폴 래드포드는 "대회 인터넷 공식 홈페이지를 봐도 금메달 수에 따라 메달 순위가 매겨져 있다"고 전제하며 "주로 북미 국가들에서 총 메달 수를 우선 따지는데 전혀 논리적이지 못하다"고 비판했다.

래드포드는 "동메달과 금메달의 가치가 같다고 생각하는 사람은 없을 것이다. 어떤 사람들은 은메달리스트를 가리켜 '패자들 가운데 최고'라고 말하기도 할 정도"라며

"총 메달 수 논리대로라면 마이클 펠프스가 이번 대회에서 금메달 6개와 은메달 2개를 따냈더라도 금메달 7개를 목에 건 마크 스피츠보다 훌륭한 업적을 이뤘다는 것인데 아마 여기에는 아무도 동의하지 않을 것"이라고 덧붙였다.
(베이징=연합뉴스)