익스트림 스포츠 BMX(자전거 모터크로스·Bicycle Motocross)의 올림픽 데뷔전은 화려했다.

2008 베이징올림픽에서 처음 정식종목으로 채택된 BMX가 20일 노산 BMX경기장에서 전세계 스포츠 팬들의 시선을 사로잡았다.

스타트라인부터 내리막. 엄청난 가속으로 시작된 경기는 370m(여자는 350m) 경기장에 인공으로 조성된 점프대(장애물)와 급커브를 통과해 가장 빨리 결승선을 통과하는 순서로 순위를 가른다.

준준결승과 준결승, 각각 3차례 경기를 치러 순위를 곧 포인트로 얻게되며 합산포인트가 낮은 4명이 다음 라운드에 진출한다. 결승은 단 한바퀴로 승부를 겨뤄 더욱 짜릿하다.

경기시간은 40초 남짓. 빠른 승부뿐 아니라 경기 도중 10m가 넘는 점프와 급커브에서의 충돌은 젊은 열기와 화끈함이 어우러져 짜릿한 흥분을 전했다.

사이클 남자 1㎞와 여자 500m 독주를 제치고 올림픽 정식종목이 된 BMX는 지난 1960년대말 미국 젊은세대들 사이에서 태동했고, 1982년부터 세계선수권대회가 열리고 있다.

스피드·유연성·파워·기술 등 개인 역량뿐 아니라 상대와의 충돌변수까지 고려해야 하는 점이 젊은 마니아들을 끌어들이는 매력이다. 일반 경주용 자전거, MTB(산악자전거·Mountain Bike)보다 차체와 바퀴(20인치·경주용은 27인치)가 작다. 요철과 굴곡이 심한 트랙을 고려해 운전성을 강화한 것이다.

첫 올림픽 챔피언이 되기 위한 경쟁 또한 치열하다. 3차례 세계선수권을 석권한 카일리 베넷, 2차례 세계선수권 입상자 마이크 데이 등 미국이 강세를 보이고 있는 가운데 제라드 그라브스·카마카시(이상 호주) 등과 유럽챔피언 마리스 스트롬버그스(라트비아)가 화끈한 승부 끝에 21일 열리는 준결승에 진출했다.

한편 한국은 BMX에 출전하지 못했다. 경기장도, 마땅한 선수도 없었기 때문이다.

허진우 기자 [zzzmaster@joongang.co.kr]