"7연승? 이제 시작일 뿐이다."

파죽의 7연승 행진. 대한민국 야구가 미국(13일)을 시작으로 아시아의 맹주 일본(16일), 아마 최강 쿠바(19일)까지 꺾고 예선 1위를 확정지었다. 20일 예선 마지막 경기서 네덜란드를 상대로도 긴장을 풀지 않고 10-0, 8회 콜드게임 승을 거둔 대표팀은 1차 목표지점인 '준결승 진출'에 무난히 도달한 것을 자축해도 좋은 상황이다. 하지만 김경문 대표팀 감독은 예선 시작 때보다 더욱 신중해졌다.

김 감독은 네덜란드전을 마치고 "7연승으로 예선 1위를 차지한 것은 별 의미가 없다"라고 단호하게 말했다. 최종목표였던 '메달 획득'을 향한 싸움은 이제부터 시작이라는 뜻이다. 그는 "예선전에서 어려운 상황이 있었지만 선수들이 힘을 내줘 좋은 성적을 거둘 수 있었다. 하지만 준결승전을 승리해야 그동안 고생했던 것을 보상받을 수 있다"고 선수단 분위기를 다잡았다.

2008올림픽 야구는 '전승 1위'의 프리미엄이 없다. 1~3위를 기록한 국가 중 단 한 팀도 잡지 못하고 4위(4승 3패)로 준결승전에 오른 미국(혹은 일본)과의 단판 승부에서 패한다면 3·4위전으로 밀려난다. 동메달까지 주어지는 병역혜택을 굳이 언급하지 않더라도 대표팀의 중추가 된 젊은 선수들에게 이는 깨나 부담이 된다. 김 감독은 "메달을 확보한 뒤 치르는 결승전에서는 선수들이 능력을 십분 발휘할 수 있지만 패하면 아무 것도 건지지 못하는 3·4위전에서 위축될 수 있다"고 우려했다.

더구나 준결승 상대는 예선전 3패로 정신무장을 새로이 한 상태다 이미 예선서 드러난 것 처럼 비슷한 실력 아래에 승운이 더 따랐을 뿐이다. 그만큼 결과를 예측하기 어렵다. 사령탑이 내놓을 수 있는 최선은 '총력전 선언'. 김 감독은 "김동주, 진갑용 등 가벼운 부상을 안고 있는 선수들도 총동원할 것이다. 불펜에서 가장 중요한 역할을 해준 정대현이 충분한 휴식을 취해 컨디션이 좋다. (좌완 불펜)권혁은 물론 선발 요원인 봉중근 등 모든 투수들을 준비시키겠다"고 말했다.

베이징=이석희 기자 [seri1997@joongang.co.kr]

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