이번에도 올림픽 메달과는 인연이 없었다. 24-29, 한국의 패배로 8강전이 끝나자 윤경신(35·두산)은 고개를 떨궜다.

88서울올림픽 은메달 이후 20년만에 메달에 도전장을 던진 한국은 20일 베이징 올림픽스포츠센터 체육관에서 열린 2008 베이징올림픽 남자 핸드볼 8강전에서 스페인에 패해 탈락했다. 이날 윤경신은 누구보다도 각오가 남달랐다. 그는 지난 1996년 독일 핸드볼 분데스리가 굼머스바흐에 입단해 지난해까지 총 12시즌 동안 7차례 리그 득점왕에 올랐던 '핸드볼의 차붐'이다.

하지만 윤경신은 올림픽에서 '무관'이다. 2004년 아테네올림픽 득점왕에 올랐지만 메달을 손에 쥐지 못했다. 윤경신이 92년 바르셀로나올림픽에 첫 출전한 이후 한국은 96년 애틀랜타올림픽 본선행에 실패한 데 이어 한 차례도 메달을 따지 못했다.

윤경신은 조별리그 내내 "이번이야말로 메달을 딸 수 있는 기회"라고 강조했다. 그는 이번 올림픽에서 후회 없는 성적을 거둔다면 태극마크를 반납하고 후배들에게 자리를 내주겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.

메달을 위해 넘어야 할 8강 스페인전 고비는 만만치 않았다. 한국체육과학연구원의 윤성원 핸드볼 전임연구원은 "스페인은 빠르고 조직력이 좋아 약점이 거의 없다. 특히 사이드 공격이 뛰어나다"라고 말했다.

남자 핸드볼대표팀의 김태훈 감독은 변칙 작전을 들고 나왔다. 한국은 스페인전 전반 초반 조별리그 팀내 최다 득점원이었던 정수영(23·HC경남코로사)을 투입하지 않았다. 윤경신은 전반 내내 벤치를 지켰다.

지난 2004년 아테네올림픽 8강전에서 겪었던 '악몽'을 재현하지 않기 위한 작전이었다. 당시 한국은 헝가리를 맞아 경기 내내 근소하게 앞섰지만 막판에 체력이 급격히 떨어져 5골 차로 졌고, 결국 메달을 목에 걸지 못했다.

38분간은 승부를 예측할 수 없었다. 한국은 난적 스페인을 맞아 후반 8분까지 접전을 펼쳤다. 그러나 후반 9분께부터 스페인의 알베르트 로카스에게 연속 세 차례 오른쪽 측면을 뚫린 게 결정적인 패인이었다. 로카스는 2분 동안 날카로운 사이드슛 3개를 성공시키며 17-22까지 달아났고, 한국은 번번이 슛이 빗나가 점수가 벌어졌다. 윤경신은 한국이 위기를 맞은 후반 10분에 투입됐지만 흐름을 바꾸지 못했고, 다시 벤치로 물러났다. 후반 19분에는 한국이 17-24까지 뒤지면서 사실상 승부가 기울었다.

베이징=이은경 기자 [kyong88@joongang.co.kr]