프로배구 V리그 여자부 1라운드 흥국생명-현대건설전이 열린 4일 천안 유관순체육관. 1세트 흥국생명 선발라인업에 김연경도, 황연주도 보이지 않았다. 두 선수의 자리에는 프로 초년생인 김미연과 주예나가 나섰다. ‘차·포를 뗀’ 흥국생명은 현대건설에 일방적으로 몰렸다.

그런데도 평소 불같은 성격의 황현주 흥국생명 감독의 얼굴은 오히려 온화했다. 점수 차가 벌어지면서 부른 작전타임 때도 선수들을 다그치는 목소리가 흘러나오지 않았다.

오히려 1세트를 25-12로 따낸 홍성진 현대건설 감독의 표정이 일그러졌다. 홍 감독은 경기 후 “선수들 몸 상태도 좋고 제대로 한번 붙어 보고 싶었다”며 “오히려 1세트가 허무하게 끝나버리면서 선수들 리듬이 깨졌다”고 아쉬워했다.

흥국생명은 2세트부터 김연경·황연주를 모두 투입, 내리 세 세트를 따내면서 3-1로 승부를 뒤집었다. 흥국생명은 외국인 선수 카리나(21점)·김연경(14점)·황연주(12점) ‘삼각편대’가 공격을 주도했다.

흥국생명이 주전을 빼고 1세트에 나선 건 이번이 처음은 아니다. 지난달 29일 도로공사전에서도 김연경·황연주를 빼고 경기를 시작, 1세트를 23-25로 내준 뒤 3-1로 역전승했다. 황현주 감독은 “장기 레이스라서 주전들 체력을 관리해 주기 위한 것”이라며 “신인 선수도 앞으로 기용하기 위해 점검하려 했다”고 설명했다.

상대는 한 세트를 따냈어도 즐거울 리 없다. 박주점 도로공사 감독은 “(흥국생명을) 박살내고 싶지만 마음대로 안 되니”라며, 홍성진 감독은 “기분 나쁘다. 언젠가는 되갚아 주겠다”며 ‘약체의 설움’을 곱씹었다.

장혜수 기자