이번에는 '양치기 소녀'라는 오명을 벗을 수 있을까.

'천재골프소녀'에서 '둔재소녀'로 추락한 미셸 위(18·스탠포드대)가 8일부터 미국 버지니아주 윌리엄스버그의 킹스밀 골프장 리버스 코스(파71·6315야드)에서 열리는 미켈롭 울트라 오픈에 출전한다. 총상금 220만달러이 걸린 이번대회에는 로레나 오초아(멕시코), 폴라 크리머(미국), 안니카 소렌스탐(스웨덴) 등 정상급 선수들이 총출동한다.

미셸 위는 이번 대회에서도 강한 자신감을 나타냈다.

미셸 위는 7일 AFP와의 인터뷰에서 "손목 부상을 당하며 많은 것을 배웠다. 무리한 샷 연습보다는 퍼트, 칩샷 등 쇼트게임에 많은 시간을 투자했다. 한달전부터는 데이비드 레드베터 코치와 함께 본격적으로 샷을 가다듬었으며 100% 만족스럽다. 아마 멋진 플레이를 할 수 있을 것이다. 누가 우승할지 아무도 모른다"고 강한 자신감을 나타냈다.

샷에 대한 확신을 가지게 됐다는 미셸 위는 "레드베터와 함께 좀 더 나은 샷을 위해 스윙을 계속 교정해 왔다. 샷이 좋아지면서 많은 자신감을 얻게 됐다. 나는 연습을 많이 하는 편은 아니다. 하지만 이번에는 많이 연습했다. 무슨 일이 일어날지 지켜봐 달라"고 덧붙였다.

스윙이 변한 것에 대해 "모든 사람들이 13살~14살때 스윙으로 돌아갈 수 없다. 나이가 들면서 스윙은 조금씩 변하게 된다. 내 몸도 많이 변했다. 13~14살때 몸이 아니다. 하지만 스윙의 근본은 바뀌지 않았다"고 말했다.

지난해 스폰서 계약 등으로 약 1900만달러의 수입을 올린 미셸 위는 "그동안 나는 너무 어렸다. 어떤 결정은 잘한것도 있었지만 그렇지 못한 결정을 내릴때도 있었다. 하지만 인생이 그런 시행착오를 겪으면서 성장해가는 것이다. 나는 지금도 조금씩 발전하고 있다"고 강조했다.

미셸 위는 올해 초 자신의 고향인 하와이에서 열린 필즈오픈에 출전해 첫날 69타를 치며 강한 자신감을 보였지만 2, 3라운드에서 73타, 78타로 부진하며 72위에 머물렀다.

과연 미셸 위가 깊은 슬럼프의 터널에서 벗어나 예전의 모습을 되찾을 수 있을지 궁금해진다.

문승진 기자 [tigersj@joongang.co.kr]