'변화-시행착오-진화.'

2009년이면 미국 PGA투어 진출 10년째를 맞는 '탱크' 최경주(38)가 세계 무대에서 살아남을 수 있었던 생존 비결이다. 오는 9일 레이크사이드CC에서 개막하는 제24회 신한동해오픈에 출전하기 위해 6개월 만에 한국을 다시 찾은 최경주. 7일 연습 라운드에서 만난 그는 "박사 학위를 받았다고 해서 다 박사가 아니다. 계속해서 새로운 논문도 발표하고 공부하지 않으면 박사라고 말할 수 없는 것 아니냐"고 반문했다.

바로 그같은 노력이 체중 감량과 스윙 변화로 이어졌다. "처음 6㎏의 정도 살을 빼면서(현재 몸무게 85㎏) 거리가 줄어지는 등의 문제가 있었지만 스윙이 자리를 잡으면서 오히려 거리(약 15야드)가 늘었다"고 했다. 최경주의 달라진 스윙에서 '내 골프의 단점'을 발견하는 것도 흥미로운 일이다.


◇겉옷에 감춰진 근육의 움직임을 읽어라=일단 어드레스 자세가 상당히 편해졌다. 예전의 어드레스가 기계적이고 힘이 잔뜩 들어가는 셋 업이었다면 지금은 약간 헐렁한 느낌이다.

일반적으로 남자는 어깨 힘을 빼는 데 3년이 걸리고, 여자는 아래로 처진 히프를 하늘로 봉긋 하게 올리는 데 3년이 걸린다고 한다. 그러나 최경주처럼 느슨하면서도 파워풀한 스윙을 구사하기 위해서는 근력 운동을 통해 힘을 축적하지 않으면 안 된다. 몸이 강해지면 파워와 함께 오히려 유연성과 부드러움이 생겨난다. 때문에 스윙을 제대로 감상하려면 근육의 움직임을 상상할 수 있어야 한다.

◇회전축을 유심히 살펴라=최경주는 스윙의 기본 원리는 체중 위치라고 말했다. 과거에는 체중이 뒤꿈치에 있었는데 그 위치를 '앞꿈치'쪽으로 옮겼다는 것. 즉 회전축의 변화가 생겼다. 골프에서 회전축은 척추 운동에 더 가까운 뜻이지만 그를 지탱하는 토대가 바뀌었다는 것은 체중의 움직임이 틀려 졌다는 의미다. 체중이 앞꿈치에 걸리게 되면 임팩트 때 머리 등 상체가 일어서는 문제를 줄일 수 있다.

◇어떻게 클럽에 일(?)을 시키는지를 눈여겨 봐라=스윙은 감각적인 요소가 많기 때문에 눈에 보이지 않는 부분이 더 많다. 지금 클럽에 일을 시키는 외형적인 요소가 달라졌다. 과거 스윙 톱에서 '덜컹'거리던 핸디캡이 사라졌다. 최경주는 "(팔로)들어치는 스윙이 말끔히 교정됐다"고 웃었다. 종전에는 의도하지 않게 '페이드 샷'이 많았고 그 편차도 컸다. 현재는 몸의 회전력으로 감아치는 스윙으로 바뀌면서 거리도 더 늘고 페이드와 드로 샷을 자유자재로 구사하게 됐다. 예전에 타깃 기준으로 샷의 편차가 5야드였다면 이제는 3야드 이내로 줄었다.

최창호기자 [chchoi@joongang.co.kr]