'위기(첫 홀 보기)와 반전(이글), 그리고 막판 두 차례 우승 쐐기의 5m 버디….'

골프 대회 우승의 흥행 요소를 두루 갖춘 빛나는 승리였다. 홀로 쏙쏙 파고드는 절묘한 퍼팅감은 가을 햇살을 더욱 눈부시게 했다.

'탱크' 최경주(38·나이키골프)가 제24회 신한동해오픈(총상금 7억원)에서 생애 처음으로 한 대회 2년 연속 우승의 감격을 맛봤다. 통산 24승째(국내 14승·PGA투어 7승·해외 3승). 지난 4월 SK텔레콤오픈에 이어 두 차례 고국 무대에서 100% 승률을 기록했다.

최경주는 12일 경기도 용인 레이크사이드CC 남코스(파72·7544야드)에서 벌어진 대회 최종 4라운드에서 6언더파 66타(이글 1개, 버디 5개, 보기 1개)를 쳐 합계 13언더파 275타를 기록, 단독 2위 허석호(35·크리스탈밸리·10언더파)를 3타차로 꺾고 역전승했다.

이 대회에서 우승상금 1억5000만원을 획득한 최경주는 코리안투어 시즌 상금누계에서 합계 2억7000만원을 기록, 2개 대회 우승 상금만으로 랭킹 3위에 올랐다.

◇도약=선두에 2타차 공동 4위로 출발한 최경주는 첫 홀에서 보기를 범해 뒷걸음질치는 분위기였다. 2번홀 버디로 이를 만회하고 5, 7번홀에서 버디를 추가했으나 세계 최정상급 PGA투어 샷이 터져 나오지는 않았다.

그러나 선두권에 2타 뒤지고 있던 11번홀(파5·531야드). 전세를 뒤집기 위해서는 2온의 이글 퍼트가 절실한 상황. 210야드를 남겨놓은 최경주는 3번 아이언으로 회심의 두 번째 샷을 날렸고, 볼은 핀 6m 지점에 멈춰 섰다. 결국 1퍼트 이글을 성공시자 뒤따르던 갤러리들을 열광했다.
이번 대회 2, 3라운드 9번홀(파5)에서의 이틀 연속 이글에 이은 3번째 이글. 단숨에 2타를 줄인 최경주는 11언더파로 공동선두에 오르며 역전의 발판을 마련했다.

◇쐐기=마지막 챔피언 조로 출발해 공동선두를 달리던 허석호와 강경남(25·삼화저축은행)이 12번홀(파3)에서 보기로 추락한 가운데 한 홀 앞서 가던 최경주는 14번홀(파5)에서 5m의 버디 퍼팅을 성공시키며 젊은 후배들의 추격 의지를 꺾어버렸다.

2온의 두 번째 샷이 벙커에 빠졌으나 이를 버디로 연결하는 기술 샷을 선보이며 쐐기를 박았다. 12언더파 1타차 단독선두.

◇확인=탱크의 거침없는 질주는 여기에서 멈추지 않았다. 2라운드 때 OB를 냈던 15번홀(파3)을 무사히 파로 마친 최경주는 16번홀(파4)에서 5m 슬라이스 라인(5시 방향서 퍼트)의 버디 퍼팅을 그대로 홀에 떨어트려 사실상 3타차 우승(13언더파)을 확정지었다.

◇추락=반면 젊은 피는 추락했다. 최종일 공동선두로 출발한 상금 랭킹 2위 김형성(28·삼화저축은행)과 지난해 다승왕을 차지한 강경남은 후반 들어 페이스를 잃으면서 이날 한 타도 줄이지 못하고 합계 9언더파로 공동 3위에 만족했다.

김대섭(27·삼화저축은행·공동 3위)이 14번홀에서 이글을 뽑아냈으나 역부족이었다. 상금 랭킹 1위 배상문(22·캘러웨이)은 2타를 줄였으나 합계 8언더파로 공동 6위였다.

레이크사이드CC(경기 용인)=최창호기자 [chchoi@joongang.co.kr]