일본인 메이저리거 스즈키 이치로(34·시애틀 매리너스). 지난해 열린 월드베이스볼클래식(WBC)에서 한국 비하발언 등으로 다수의 안티팬들이 있지만 야구 기량만은 누구나 인정하는 메이저리그 최고타자다. 데뷔해인 2001년 아메리칸리그 타격 1위(0.350) 도루 1위(56개) 최다안타(242개·신인 최다안타신기록) 득점권타율 1위(0.449) 등을 차지하며 신인상과 MVP를 동시에 석권했을 뿐 아니라 메이저리그 한시즌 최다안타 신기록(262개) 보유자이자 7년 연속 타율 3할 200안타 기록을 세운 타격 천재다.

이런 이치로가 경험을 바탕으로 한 야구를 잘하는 방법을 소개해 눈길을 끈다. 일본 신문 스포츠호치에 따르면 이치로는 23일 열린 '12회 이치로배 어린이 야구대회' 폐막식에서 "야구를 잘하기 위해서 '롤모델를 찾아 따라할 것' '야구를 즐길 것' '야구에 진실될 것' 등이 필요하다"고 말했다. 이치로는 "어린이들이 이치로 흉내를 낼 때 이치로니까 가능하다고 생각하고 막으면 안된다. 무언가를 따라하려 할 때 최고로 성장할 수 있는 가능성이 있다"라고 주장했다. 일반적으로 어린 선수들에게 교과서적인 폼을 강조하지만 이치로는 다양한 모방을 통해 자신만의 스타일을 만들라고 조언한 것. 정형화보다 모방을 통한 창조가 낫다는 의미. 야구에도 창의력이 필요하다는 뜻으로 보인다.

이어 올 7월 올스타전 사상 최초로 러닝홈런을 기록, MVP에 선정된 사실을 예로 들며 "프로 데뷔 16년 동안 야구가 정말 즐겁다는 감정을 느꼈다. 현재 정말 좋아하는 야구를 즐겁게 하고 있다는 점을 알고 있으면 좋다"라고 말했다. 노력하는 자는 즐기는 자를 이기지 못한다는 옛말을 상기시킨 것. 물론 이치로도 단순히 즐기기가 아닌 땀과 함께 즐기기를 강조했다. 그는 "야구에서 거짓말이 통하지 않는다는 것을 모두 알게 된다"라며 노력이 우선되야 한다는 점을 빼먹지 않았다.

허진우 기자 [zzzmaster@jesnews.co.kr]