KIA 새 용병 투수 호세 리마(36)가 한국 입국 첫날 ‘호된 신고식’을 한 것으로 알려졌다.

리마는 지난 8일 새벽 뉴욕발 대한항공 편으로 인천공항을 통해 한국 땅을 밟았다.

전날 또 다른 용병 타자 윌슨 발데스가 입국한 데 이어 9일 괌 스프링캠프 출발을 앞두고 KIA 외국인 선수 2명 모두가 이례적으로 입국해 선수단에 합류한 것이다.

이에 대해 조범현 감독은 “20일 정도 먼저 용병들을 파악할 수 있는 시간적 여유를 갖게 됐다”고 반겼다. 대부분 용병들은 계약기간이 시작되는 2월 캠프 현지로 합류한 것을 두고 한 말이다.

메이저리그 통산 89승을 기록한 관록파임에도 문화가 다른 동양 야구에 스스럼없이 융화되기 위해 신중한 발걸음을 내디뎠지만 일은 시작부터 꼬이고 말았다.

뉴욕에서 출발하면서 큰 가방 4개를 함께 부쳤는데 인천공항 수화물대에서 가방 1개가 ‘증발’해 버린 것. 모든 여행객이 자신의 가방을 찾아 나간 뒤 마지막까지 진을 치고 기다렸지만 나머지 1개의 가방은 눈에 띄지 않았다.

사라진 가방 안에는 글러브·스파이크 등 야구 장비가 들어있는 것이라 더욱 애가 탔다. 항공사 담당 직원을 호출해 여기저기 수소문했지만 찾지는 못했다.

리마는 결국 “아마 뉴욕에서 짐을 부칠 때 잘못 실린 것 같다. 화물사고는 극히 드문 일인데 미안하게 됐다. 찾게 되면 구단에 곧바로 알려주겠다”라는 사과를 뒤로 하고 입국장을 나설 수밖에 없었다.

리마는 하루 뒤인 9일 선수단과 함께 스프링캠프지인 괌으로 출국을 하면서 장비 없이 출국을 했다. 구단에서 새 글러브를 구입해 주겠다고 했으나 아무래도 자신의 손떼가 묻은 것과는 차이가 나기 때문이다.

어쩔 수 없이 10일 첫 훈련 때 다른 투수의 글러브를 빌려 캐치볼을 했다. “리마는 한국에서 걸려온 국제전화에 촉각을 곤두세우고 있다”는 게 구단 관계자의 전언이다. 혹시 올 시즌 최고 투수가 되기 위한 액땜은 아닐까.

한편 리마의 야구 못지않게 뛰어난 패션 감각도 자랑한다고 한다. 입국 시 마중나간 이석범 구단 홍보 직원은 “나머지 가방 3개에는 갖가지 옷이 가득 차 있었다. 스프링캠프에 떠날 때 야구 장비가 없는 데도 짐은 발데스보다 2배나 많았다. 물론 가방 안 내용물은 대부분 옷”이라고 귀띔했다.

정회훈 기자 [hoony@ilgan.co.kr]