경기 뒤 3루측 롯데 라커룸에서는 '마해영'을 연호하는 소리가 흘러나왔다. 주장 정수근(31)의 주도 하에 후배들은 마해영(38)의 얼굴이 쑥쓰러움으로 달아오를 때까지 그의 이름을 불렀다. 하지만 마해영은 얼굴에 남아있는 미소까지 지워내지는 못했다.

3월 30일 대전구장. 마해영에게는 잊을 수 없는 날과 장소가 될 듯 하다. 마해영은 이날 한화와의 경기에 7번타자 겸 선발출장했다. 먼 길을 돌아 고향팀 롯데에 안착한 그에게는 복귀 후 첫 정규시즌 출전.

사연많은 그의 야구인생 만큼이나 마해영이 이날 타석에 들어서기까지도 우여곡절이 있었다.

로이스터 롯데 감독은 당초 정보명을 7번 지명타자로 출장시킬 생각이었다. 하지만 전날 경기 중 오른 손등 부상을 입은 정보명이 통증을 호소했고 마해영에게 선발출장 기회가 왔다.

초반은 그라운드가 어색했다. 2회 첫 타석에서는 중견수 플라이로 물러났고, 4회에는 볼넷으로 출루했으나 과욕으로 팀에 누를 끼쳤다.

정수근의 좌익선상에 떨어지는 2루타 때 홈까지 내달리다 태그 아웃. 6회 세번째 타석에서는 3루수 앞 병살타를 치며 고개를 숙였다.

그러나 그에게는 또 한번의 기회가 남아있었다. 가르시아의 역전 3점포(7회)에 힘입어 8-7로 근소하게 앞선 롯데는 8회 공격을 맞았다. 첫 타자는 마해영.

볼 두개를 골라낸 마해영은 안영명이 3구째로 택한 142㎞ 직구가 가운데 높은 쪽으로 향하자 방망이를 크게 휘둘렀다. 한화 중견수 클락과 좌익수 추승우가 공을 끝까지 따라갔지만 타구는 중앙 펜스를 넘어갔다.

LG 소속이던 2007년 4월 5일 잠실 KIA 전 이후 1년 여만에 느낀 손맛이었다. 롯데 유니폼을 입고는 2000년 10월 9일 인천 SK전 이후 7년 6개월 만에 그린 아치였다.

경기 뒤 마해영은 "사실 그동안 경기에도 잘 못나갔고 오랜만에 큰 타구를 날리다 보니 공이 넘어가는 순간을 확인할 때까지 조마조마했다"고 털어놨다.

"넘어갔다"라고 생각한 타구가 외야 플라이에 그친다면 은퇴를 고려해야할 때라고 했던가. 입단 테스트를 거치고 연봉 5000만원을 제시받으면서도 선수 생활을 연장했던 마해영에게 이날의 홈런은 자신감을 심어준 듯 했다.

그는 "주전이든 백업이든 게의치 않고 최선을 다하면 좋은 결과 있을 것"이라고 각오를 드러냈다.

고향 팬을 향한 감사의 말도 잊지 않았다. 그는 "내가 롯데로 돌아올 수 있었던 것은 팬들이 게시판에 '마해영을 영입하라'고 지속적으로 요구해 준 덕이다.

혹시라도 내가 성적을 내지 못해 팬들께 욕을 먹어도 감사한 마음을 안고 살겠다"고 말했다. 로이스터 롯데 감독은 "오늘 경기에서 무엇보다 마해영이 홈런을 기록한 것이 기쁘다. 어렵게 팀에 합류한 그를 누구보다 응원한다. 믿음이 있으니 계속 지켜보겠다"고 밝혔다.

대전=하남직 기자 [jiks79@joongang.co.kr]