“어려운 고비를 잘 넘겼다.”

조범현 KIA 감독은 11일 경기가 끝난 뒤 안도의 한숨을 토해냈다. KIA는 5연승 포함 6승2패로 9연전(1경기는 우천취소)을 마감하면서 한없이 추락하던 팀 성적을 추스릴 기회를 잡았기 때문이다. 9연전을 잘 치른 덕분에 갖가지 ‘보너스’도 따랐다. 막차이긴 하지만 10승 고지도 넘어섰고, 한달 가까이 처져 있던 최하위도 LG에 넘겨줬다.

우선 마운드가 튼튼해졌다. KIA는 이번 9연전 8경기에서 1.88의 평균자책점을 기록했다. 8개 구단 가운데 최저 수치다. 5연승을 기록한 경기에서 투수진의 실점은 단 4점(3자책·평균자책점 0.60)에 불과했다.

이범석-윤석민-리마-서재응-이대진 등 5이닝 이상을 잘 버텨줬다. 마무리 한기주는 3경기 연속 세이브(총 8개)를 기록하기도 했다. 5연승 경기에서 선발은 0.56(32이닝 2자책), 불펜진은 0.69(13이닝 1자책)의 경이적인 평균자책점을 기록했다.

선수들도 여유가 생겨났다. 9연전 6승2패는 주포 장성호가 늑골 근육통으로 빠진 상황에서 거둔 것이다. 최근 2경기에서는 중심타자 최희섭까지 허리 통증으로 제외됐다. 그러나 선수들은 “우리도 해낼 수 있다”는 자신감으로 승수쌓기를 계속했다.

고참 이종범의 팀 스피릿을 눈여겨볼만 하다. 10일 히어로즈전에서 최희섭이 통증을 호소하자 조 감독은 난감해 했다. 남은 1루수 자원이 없던 탓. “내가 한번 해보겠다”며 이종범이 자원했다. 이로 인해 이종범은 1993년 데뷔 이후 투수를 제외한 전포지션을 소화하는 진기록을 낳았다.

11일 경기에도 이종범을 출전시킨 조 감독은 “수비만 따진다면 최희섭보다 안정감이 있었다. 어려운 시기에서 이종범이 큰 버팀목이 됐다”고 흡족해 했다.

정회훈 기자 [hoony@joongang.co.kr]