롯데 이대호는 마산구장이 반갑다. 마산구장에서는 좋은 추억만이 가득하기 때문이다.

야구팬들이 '타자 이대호'를 처음 본 무대가 바로 마산구장. 이대호는 지난 2001년 9월19일 마산구장에서 데뷔했다. 당시 4번타자 호세가 배영수(삼성) 폭행사건에 연루돼 잔여경기 출장정지 처분을 받았다.

투수로 입단해 부상 탓에 6월부터 타자로 전향한 이대호는 3개월 만에 전격 1군 무대에 올랐다. 프로 데뷔 첫 안타 역시 마산구장에서 나왔다. 데뷔전 무안타에 그친 이대호는 다음날 데뷔 첫 안타의 기쁨을 맛봤다. 마산구장에서 한국야구를 대표하는 타자 이대호가 태어난 셈이다.

뿐만 아니다. 이대호는 마산구장에서 끝내기의 추억도 유난히 많다. 끝내기 안타뿐 아니라 끝내기 홈런까지 맛봤다. 지난 2006년 8월11일 마산 두산전 4-4로 맞서던 9회 1사 만루서 마무리 정재훈으로부터 끝내기 안타를 뽑아냈고, 지난해 4월26일 마산 SK전에서는 연장 10회 조웅천을 상대로 끝내기 홈런으로 터뜨리며 4-3 승리를 이끈 바 있다.

지난 2006년 타율 4할7푼8리(6경기 23타수 11안타 3홈런 7타점 4득점)에 이어 지난해 4할6푼2리(8경기 26타수 12안타 4홈런 12타점 7득점) 등 마산구장만 오면 이대호의 방망이가 춤을 춘다.

올시즌 입버릇처럼 "홈런보다 타점으로 팀의 플레이오프 진출에 힘을 보태고 싶다"고 말하지만 마산구장에서는 마음껏 휘둘러도 될 법하다. 이대호를 '친 마산구장 타자'로 부를 수 있는 이유기도 하다.

13일부터 시작되는 삼성과의 마산구장 3연전은 팀으로서도 터닝포인트. 팀이 5월 들어 4승5패 채 5할이 안되는 승률로 3위(18승15패)로 내려앉아 팀 간판타자로서 어깨가 무겁다. 이대호 역시 최근 5경기 타율 2할1푼(19타수 4안타 1홈런 2타점)으로 주춤하고 있는 타격감을 되살릴 기회다.

허진우 기자 [zzzmaster@joongang.co.kr]