같은 하위권이라고 해도 분위기가 다르다. 쾌조의 5연승으로 이미 KIA는 중위권 도약 뜀틀을 마련해 놓았다. 최하위 LG는 밀리고 밀려 팀 창단 최다 연패(9) 끝에 가까스로 이를 멈춰 세웠지만 당장 주초부터 또 어떤 악재가 터져 나올지 걱정이다.

템포도 느리고, 박자도 엇박자다. 최하위로 떨어진 LG가 12일 일본 프로야구 홈런왕 출신 로베르토 페타지니(37)를 영입했다. 외국인 투수 제이미 브라운의 대체 요원이다. 계약금 3만 달러에 22만달러로 총 25만 달러.

다른 구단과 비교해 현저히 떨어지는 클린업트리오의 파워와 클러치 능력을 감안했을때 지난 겨울 타자가 아닌, 투수로 외국인 선수를 충원한 것은 의외의 결정이었다. 김용달 코치로 대변되는 '타격 코칭의 힘'을 과신한 탓이다.

김상현과 정의윤, 김광삼 등 팀 내 유망주를 선발 라인업에서 충분히 활용할 수 있다고 계산했다. 그러나 단기간에 성장하는 유망주는 극히 드물다. 이번 외국인 선수 교체는 오히려 늦은 감이 있다.

6년간 2군서 대부분 지내다 최근 LG 1군에 있는 안치용의 맹활약은 그래서 더욱 아이러니하다. LG는 기대주 대부분이 2군 구리 구장에 머물러 있고 좀체 올라오지 못한다. 1-2군 코칭스태프의 커뮤니케이션 부재이거나 김재박 감독의 오판, 또는 전체 선수단 운용 계획을 둘러싼 프런트의 잘못일 수 있다.

LG 관계자는 "짧은 시간에 설명하기 어려운 문제다. 그간 줄곧 누적돼온 사항"이라고 한숨 지었다. 강한 2군 선수는 공교롭게도 한국야구 풍토에서 아직 한국시리즈 우승과는 무관하다. "저 선수는 안되고, 또 이 선수는 절대 안되고… 제약이 많은데 LG와 트레이드 논의가 진행될 수 있겠는가"라는 타 구단 관계자의 말은 그래서 더 의미심장하다. 좋은 물건도 제때 써야 보배다.

때로는 과도하고 성급한 결정이 일을 그르치는 경우가 있다. 그러나 2008년 LG는 고비때마다 기회를 놓치고 마치 최하위를 작정한듯 시즌의 3분의1을 소화했다.

김성원 기자 [rough1975@joongang.co.kr]