‘4할 질주’ 최경환 “아버지, 오늘은 내가 해냈습니다”
“아버지, 오늘은 내가 해냈습니다.”
KIA 최경환(36)의 배팅 장갑에는 ‘FT♡52’가 적혀 있다. FT는 아버지(Father)의 약칭이며 52는 자신의 백넘버다. “아버지, 사랑합니다. 경환이가”라는 뜻이라고 설명했다.
또 그의 오른쪽 팔뚝에는 ‘12/10/00’이라는 숫자 문신이 새겨져 있다. 2000년 12월 10일로 최경환이 아버지를 잃은 날이다. 2000년은 미국 생활을 청산하고 LG를 국내 프로야구로 복귀한 해.
그러나 최경환은 성공한 아들의 모습을 보여주지 못한 게 못내 아쉽다. 그래서 최경환은 그라운드에서 악착같은 플레이를 펼친다. 하늘에 계신 아버지를 생각하면서.
16일 광주 LG전에서 최경환은 또 한번 아버지를 떠올렸다. 3-3 동점이던 7회 공격 1사 2·3루. 풀카운트 접전 끝에 좌완 김재현의 6구째 슬라이더가 날아들자 최경환의 방망이는 힘껏 돌렸고, 타구는 1·2루간을 뚫고 나갔다. 2타점 결승타. 팽팽하던 균형은 이 한방으로 무너졌다. 1루를 향해 뛰어가는 최경환은 왼손을 불끈 쥐면서 ‘내가 해냈다’는 자신감을 표출했다.
당초 조범현 KIA 감독은 최경환 타석 때 대타로 오른손 채종범을 준비했다. 그러나 무사 2·3루에서 김원섭이 내야땅볼로 아웃되자 최경환을 그대로 밀고 나갔고, 최경환은 멋들어지게 화답을 했다.
2차례 방출과 1차례 트레이드를 통해 LG(2000~2001년)-두산(02~04년)-롯데(06~07년)을 돌아 올 시즌 KIA에 4번째 둥지를 튼 최경환은 프로야구에서 대표적인 ‘저니맨’이지만 어디서든지 최선의 플레이를 펼친다. KIA에서도 마찬가지다.
최근 6경기에서 4할1푼2리(17타수 7안타)를 치면서 KIA의 상승세를 이끌고 있다. 최경환의 결승타로 6-4로 승리한 KIA는 3연승을 내달렸다.
규정타석은 아니지만 오늘 2안타(4타수)로 시즌 타율도 4할1푼5리(41타수 17안타)로 끌어올린 최경환은 “새 팀에서 승부를 결정짓는 안타를 치게 돼 기쁘다. 4번째 팀이지만 마지막이라 생각하고 뛰고 있다”라고 말했다.
이어 문신이 새겨져 있는 오른팔을 툭툭 치며 “시즌이 끝날 때 하늘에 계신 아버지께 자랑스러운 아들의 성적을 보여주고 싶다”고 다짐했다.
광주=정회훈 기자 [hoony@joongang.co.kr]
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2008.05.16 23:08 수정
