롯데가 드디어 시즌 홈 관중 100만명을 돌파했다.

25일 한화전이 열린 사직구장에는 1만여명의 관중이 입장, 전날까지 부족했던 7490명을 가뿐히 넘어서며 올 시즌 홈 47경기만에 총관중 100만여명을 기록했다. 한국프로야구 사상 8번째 한 시즌 100만 명 돌파. 롯데로선 통산 4번째이자 1995년 이후 무려 13년 만에 맞은 경사다. 롯데는 지난 91년 한국프로야구 사상 처음으로 한 시즌 홈관중 100만명을 돌파한 이후 92년과 95년에도 100만명을 넘어선 바 있다.

롯데와 LG만이 가지고 있는 영예인 홈관중 100만명은 지난 97년 LG(100만 1680명)가 달성한 이후에는 꿈의 숫자나 다름 없었다. 한국프로야구가 침체기를 겪으며 전체 관중수가 줄었을 뿐 아니라 2000년 이후 롯데가 하위권에 머물며 팬들의 플레이오프 진출 기대가 시즌 초에 사라진 탓이다. 롯데는 2005년과 2007년을 제외하고는 홈관중 50만명도 넘지 못했다.

하지만 올해 롯데는 달랐다. 한국야구 최초 외국인 사령탑인 제리 로이스터 감독을 영입하며 신선한 바람을 일으키더니 시즌 초 높은 마운드와 거센 타격으로 돌풍의 주역이 됐다. 사직구장에는 13차례나 만원관중이 들어찼고, 롯데는 7월까지 4강권에 머물며 신바람을 이어갔다. 롯데의 상승세와 더불어 한국프로야구 역시 500만 관중 목표를 향해 질주했다.

최근 롯데는 부진으로 관중수가 급감하며 지난 16일 사직 KIA전에서는 올시즌 최소 관중(8879명)을 기록하기도 했지만 경기당 2만명 이상(25일 현재 47경기•평균 XXX명)의 관중을 불러모으며 최고 인기구단의 명성을 이어가고 있다. 치열한 4강 싸움과 또한번의 상승세가 이어지면 단일시즌 최다관중 기록(126만 4762명·1995년 LG)도 넘보게 된다.

롯데는 25일 100만명 돌파에 감사하는 의미로 300만원 상당의 여행상품권 등 경품행사를 열었으며, 27일을 '오렌지데이'로 정해 록밴드 노브레인 축하공연과 차량 2대를 비롯해 LCD TV, 노트북, PMP, 게임기, 로이스터 감독 팬미팅 참가권 등 각종 경품을 마련했다. 이상구 롯데 단장은 "홈관중 100만명은 롯데를 사랑해주는 팬들이 이룬 성과다. 감사하고 또 감사하다. 올시즌 꼭 플레이오프에 진출해 성원에 보답하도록 하겠다"라고 소감을 밝혔다.

부산=허진우 기자[zzzmaster@joongang.co.kr]