롯데 삼성 KIA. 4위 자리를 놓고 치열한 경쟁을 벌이고 있는 세 팀 중 포스트시즌 막차를 탈 팀은 과연 누가 될까. 인천 LG전이 우천 취소된 25일 김성근 SK 감독에게 전망을 물어봤다. 예년 같았으면 전망이 쉽지 않았을 터. 하지만 현재 1위 SK와 2위 두산의 승차는 넉넉하다.

인천=김성원 기자[rough1975@joongang.co.kr]　

▶삼세번 기회, 누가 잡을까.

김 감독은 "묘하게도 9회까지 치러지는 야구는 기회가 못 와도 세 차례는 온다. 시즌도 마찬가지다. 5할 승률에 접근하기까지 찬스가 세 번은 온다는 이야기"라고 화두를 꺼냈다.

이른바 ‘삼세번론’. "강한 팀, 저력 있는 팀은 5할에 근접했을 때 그 찬스를 잡아서 치고 올라온다. 그렇지 못한 팀은 미끄러진다. 5할 언저리에 왔다가 다시 넘어지고, 다시 왔다가 넘어지길 반복하다가 뒷심이 빠지면 세 번째 기회마저 놓치게 된다"고 밝혔다.

삼세번 5할 찬스에서 가장 유력한 팀은 어딜까. 김 감독은 "아마도 삼성이 가장 유력하지 않겠는가. KIA는 조금 힘에 부치는 듯하고, 롯데도 쉽지 않을 것 같다"고 내다봤다.

그간의 저력, 즉 2005~2006년 2년 연속 우승한 팀의 힘이 서서히 나오기 시작한다는 이야기다. 세 팀 중 과연 누가 마지막 기회를 잡을지 관심이 모아진다.

김 감독은 외국인 선수를 모두 방출하고도 다시 치고 올라오는 삼성의 숨어있는 힘을 주목했다.

▶2위? 아직 모른다

베이징올림픽 야구 휴식기가 큰 변수라는 점도 주위의 전망과 일치한다. 그러나 이 한 달의 공백으로 가장 손해 보는 팀은 콕 짚어서 한화라고 했다.

"지금 가장 페이스가 좋은 팀이 한화다. 만약 올림픽 휴식기가 없었으면 한화가 치고 올라왔을 것"이라며 2.5게임 차로 2•3위를 달리고 있는 두산-한화의 순위도 리그가 계속 진행됐다면 뒤집어질 가능성이 있다고 내다봤다.

또 "한화는 지금 방망이 치는 선수(클락-김태균-이범호)에 이어 뛰는 선수(추승우 등)까지 고루 갖췄다. 약점이던 외야 수비 또한 클락 등이 좋은 활약을 해서 빈 틈이 없다"고 평가했다.

재미있는 말, 평소 김 감독의 지론도 다시 한번 강조했다. "야구는 감독이 하는 게 아니라 선수들이 하는 것이라고들 하지 않는가. 여러 의미에서 그 말은 틀린 말이다. 한화가 1년 만에 바뀌었는데 그걸 누가 만들었는지 지켜볼 일이다."

▶8월 26일은 개막전이다

한 달 가까이 국제대회를 치르고 다시 시작하는 2008 프로야구 페넌트레이스. 재개되는 8월 26일부터 첫 6연전이 중요하다. 김 감독은 첫 6경기가 사실상 개막전임을 강조했다. "(1위부터 6위까지) 그 경기에서 승차를 벌여놓지 않으면 기회는 다시 오지 않는다."

한편 김 감독은 베이징올림픽 야구 기간 동안 중앙일보와 IS(일간스포츠)에 관전평을 연재할 예정이다. "빨리 돌아와야지. 훈련 바로 시작해야 하니까."

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