선동열 삼성 감독은 투수 정현욱(30)이 가장 고마울 노릇이다. 올시즌 선발과 불펜을 가리지 않고 궂은 일을 도맡으며 투수진 운용에 숨통을 틔워주고 있기 때문이다.

선 감독은 27일 목동 히어로즈전에 앞서 "아마 우리팀 투수 중에 (정)현욱이가 올시즌 인사고과가 1위일 것"이라고 말했다. 아무말없이 팀이 원하는 순간 마운드에 올라 톡톡히 제몫을 해주고 있기에 정현욱을 높이 평가하고 있는 것이다.

올시즌 정현욱은 41경기에 나서 6승3패 7홀드 평균자책점 3.12를 기록하고 있다. 지난 98년 프로 데뷔 이래 최고의 성적이다. 선감독은 정현욱이 단순히 성적 이상의 역할을 하고 있다고 칭찬했다.

정현욱은 올시즌 총 104이닝을 소화했다. 한경기 평균 2⅓이닝 가량 던지고 있다. 이는 경기 중간 흐름을 되찾거나 불펜진 운용에 여유를 가질 수 있도록 만들어 주고 있다.

특히 선감독은 왼손 릴리프 활용을 최소화할 수 있다는 점과 불펜 고민을 최소화할 수 있다는 점을 정현욱 효과로 꼽았다. 선감독은 "일단 한번 나가면 3이닝까지는 지켜볼 수 있다. 선발이 무너질 때나 마무리 오승환 앞 불펜이 고민될 때 가장 먼저 (정)현욱이가 떠오른다"라고 말했다.

이어 "왼손 원포인트를 안 내도 돼 투수 운용이 편하다"라고 덧붙였다.

기량은 선발투수로 나서도 충분하다. 하지만 정현욱은 팀을 위해 희생정신을 발휘하고 있다. 선감독은 시즌 중 무너진 선발진 고민에 정현욱을 선발투수로 쓸 생각도 했다고 한다. 일반적으로 선발은 대부분 투수들은 원하는 자리.

하지만 정현욱이 사양했다. 선감독은 "자기는 경기 중간에 나가는 게 더 편하다고 하더라"라며 "팀을 위해 그렇게 말한 거 같은데 감독 입장에서 무척 고마운 일이다"라고 말했다.

허진우 기자 [zzzmaster@joongag.co.kr]