윤석민의 어깨에 KIA의 4강 진입이 달려 있다.

KIA 에이스 윤석민(22)이 베이징 올림픽에서 돌아온 뒤 첫 경기인 28일 잠실 LG전에서 사상 최초 퍼펙트 경기를 노리다 아쉽게 실패했다. 경기 시작부터 20명의 타자를 모두 범타로 돌려세웠으나 7회 2사에서 안치용에게 2루타를 얻어맞고 땅을 쳤다.

기록상 2루타였지만 빗맞은 타구였고, 우익수 이종범이 글러브질만 완벽하게 했더라면 대기록을 계속 노려볼 만했었다. 전력 질주한 이종범이 슬라이딩하며 팔을 내밀었으나 야속하게 공은 글러브를 맞고 그라운드에 떨어졌다.

퍼펙트를 놓치긴 했지만 생애 2번째 완봉승은 남아 있었다. 그러나 윤석민은 후속 타자 페타지니를 삼진 처리한 뒤 8회부터 손영민과 교체됐다. 7이닝 1피안타 무볼넷 무실점. 투구 수는 83개에 불과했다.

조범현 KIA 감독이 투수교체를 지시한 이유는 다음 주 중요한 일전이 있어서다. 이번 주말 히어로즈와 홈 3연전을 갖는 KIA는 다음 주 삼성·롯데와 6연전을 치른다.

4강 경쟁 상대인 두 팀과 최대한 간격을 줄여야 한다. 윤석민은 28일 던졌기 때문에 로테이션상 삼성과의 대구 3연전 첫 경기(9월 2일)과 롯데와의 홈 3연전 마지막 경기(9월 7일) 등 2차례 등판이 가능하다. 따라서 윤석민의 교체는 중요 일전을 앞두고 컨디션과 체력을 관리해주기 위한 작전이었다.

KIA의 4강 진출 가능성도 다음 주에 판가름 날 전망이다. 프로야구가 재개된 이번 주 KIA는 LG·히어로즈와 만나는 일정이었다. 내심 하위권 팀들을 상대로 승수 쌓기를 노렸지만 LG에 초반 2연패를 당하면서 기세가 다소 꺾였다.

이런 가운데 롯데와 삼성은 올림픽 휴식기 전부터 시작된 연승 행진을 이어가고 있다. 28일 현재 KIA는 4위 롯데와 4.5게임, 5위 삼성과는 4게임 차로 벌어져 있다.

때문에 다음 주 두 번 등판하는 윤석민의 어깨가 무겁다. 윤석민도 자신에게 주어진 임무를 잘 알고 있다. 다승(13승)•평균자책점(2.34) 1위를 달리고 있는 윤석민은 28일 경기 후 "7회부터 퍼펙트를 의식하긴 했다. 어려운 타구였다.

아쉽지만 이종범 선배가 끝까지 최선을 다한 점이 고맙다. 어차피 퍼펙트 게임도 1승 아닌가. 오늘 승리로 팀 분위기가 살아났으면 한다"며 의젓한 소감을 밝혔다.

정회훈 기자 [hoony@joongang.co.kr]