창단 첫 시즌을 7위(50승76패·승률 .397)로 마친 히어로즈가 감독 교체를 단행했다. 명분은 유니콘스의 정통성 계승이다.

히어로즈는 6일 김시진(50) 전 현대 감독을 제2대 감독으로 선임한다고 발표했다. 계약 조건은 김 감독이 지난해 현대와 계약했던 것과 같은 3년간 계약금 2억원, 연봉 2억원 등 총 8억원이다.

이장석 히어로즈 사장은 지난주 이광환(60) 감독의 해임과 동시에 김 감독 영입을 시사했다. 이때만 해도 김 감독은 "주력 선수가 다 빠져 나갈 것 같은 분위기에서는 팀을 맡기 어렵다"며 미온적인 반응을 보였다.

그러나 이 사장이 ▶연봉 정상화로 선수 유출을 막고 ▶현대 출신 코치들을 영입하고 ▶김 감독이 현대와 했던 계약을 보장하는 등 '구단 정상화'를 약속하면서 6일 최종면담을 가진지 30분만에 계약에 이르렀다. 이 사장은 "현대 출신인 김 감독이 선수들을 잘 다독일 것으로 믿어 장기적 비전을 보고 영입했다"고 밝혔다.

이 사장은 지난 2월 구단 창단 때 비용절감을 최우선 정책으로 내세웠다. 베테랑 선수들의 연봉을 최대 60~70% 삭감하고, 이 감독도 다른 구단 감독의 절반에도 미치지 못하는 연봉 1억원에 영입했다. 당시 당부한 말은 "꼴찌만 면하면 된다"였다.

그러나 히어로즈는 김 감독을 영입하면서 2008년을 통째로 부정했다. 성적이 나지 않으면 마케팅도 어렵다는 사실을 절감했다. 때문에 현대 구단에서 10년을 지낸 김 감독에게 러브콜을 보냈다.

문제는 히어로즈의 앞날이다. 메인스폰서 ㈜우리담배는 지난 7월부터 지원을 중단, 히어로즈는 시즌 내내 자금난으로 고생했다. 돈줄이 막힌 상황에서 히어로즈는 12월 31일까지 가입금 분납분 24억원을 내야 한다. 또 연봉 정상화를 약속한 만큼 내년에는 더 많은 돈이 든다.

성적 위해서는 투자가 절실한데 현재로서는 마땅한 해법이 나오지 않고 있다. 이에 대해 이 사장은 "금세 결정될 문제는 아니지만 후원에 관심 있는 기업이 몇 군데 있다. 어떻게든 해결될 것으로 100% 가깝게 확신한다"고 말했다.

김식 기자 [seek@joongang.co.kr]