윤석민(22·KIA)에게 2008년은 개인적으로 잊지 못할 해로 자리매김될 듯하다. 지난해 최다패(18패) 투수라는 멍에를 떨치고 한국 프로야구를 대표하는 우완 투수로 자리매김했기 때문이다. 그만큼 '복'이 많이 따랐지만 기량 면에서도 업그레이드 됐다.

윤석민이 올 시즌 올린 14승(5패)은 좌완 김광현(SK·16승4패)에 이은 공동 2위에 해당한다. 후반기 어깨 피로 누적이 없었다면 다승 레이스를 도전해 볼 만한 페이스였다.

우여곡절 끝에 베이징 올림픽 출전을 한 것도 행운. 7월 중순에 발표된 최종 엔트리에 빠져 있던 윤석민은 베이징 출발을 앞두고 불펜 투수 임태훈(두산)을 대신해 대표팀에 합류, 본선에서 2승으로 한국의 올림픽 사상 첫 금메달에 큰 힘을 보탰다.

시즌 마지막까지 김광현과 경합 끝에 얻은 생애 첫 타이틀(평균자책점)은 가장 짜릿했다. 9월초 윤석민이 어깨 통증으로 1군 엔트리에서 빠져 있는 가운데 김광현은 다승 레이스에서 윤석민을 추월했고, 탈삼진·평균자책점마저도 추격권에 들며 '트리플 크라운' 달성을 높였다. 김광현은 지난 3일 광주 KIA전에서 7이닝을 12탈삼진 무실점으로 막아내며 기어코 3개 부문 1위를 장악했다.

그러나 윤석민은 시즌 최종전인 4일 광주 두산전에 선발 등판해 7이닝 무실점의 'V투'로 평균자책점 타이틀(2.33)을 다시 찾아왔다. 불의의 부상으로 다승 타이틀을 빼앗겼지만 평균자책점을 사수하며 오른손 투수의 자존심을 지킨 셈이다.

시즌 마지막까지 프로야구 흥행을 이끌면서 타이틀 재역전을 일궈낸 윤석민에게 일간스포츠(IS)와 제일화재해상보험㈜가 공동 선정하는 10월 첫째주 MVP(상금 50만원)의 영광이 돌아갔다. 윤석민은 "개인적으로는 최고의 시즌이었다"고 2008시즌을 자평한뒤 "그러나 팀이 4강에 진출하지 못한 것은 가장 아쉬운 부분이다. 에이스로서 내년에는 더욱 책임있는 모습을 보여주고 싶다"고 각오를 밝혔다.

정회훈 기자 [hoony@joongang.co.kr]