프로야구 제8구단 히어로즈가 6일 이광환(60) 감독을 해임하고 김시진(50) 전 현대 감독을 영입했다. 계약 기간 3년에, 계약금과 연봉이 각각 2억원 등 총 8억원을 받는 조건이다. 이장석 히어로즈 사장은 “현대 출신인 김 감독이 팀을 잘 이끌 인물이라고 판단했다”고 말했다.

◆현대를 추억하다

이 사장은 지난 2월 히어로즈를 창단했다. 현대 선수들과 서울 연고권을 인수했지만 김 감독을 비롯한 코칭스태프 대부분을 몰아내고 밀월관계에 있던 한국야구위원회(KBO)와 가까운 인사들로 진용을 짰다. 또 베테랑 선수들의 연봉을 대폭 깎으며 비용절감을 최우선 정책으로 내세웠다. 이광환 전 감독 연봉도 다른 팀 감독의 절반에도 미치지 못하는 1억원이었다. 히어로즈는 “지원해 줄 모기업이 없기 때문에 필연적 선택”이라고 주장했다.

그러나 이 사장은 얼마 전 지난 8개월을 회고하면서 “이보다 더 성적이 나쁠 수 없다”고 말했다. 시즌 전 “꼴찌만 면하면 된다”고 했던 그는 “우리는 4강 다툼을 할 수 있는 전력이다. 성적 부진에 대해 누군가 책임져야 한다”면서 책임을 이 전 감독에게 돌렸다. 이 전 감독이 “연봉도 제대로 못 받는 선수들을 다독이느라 한 해가 다 갔다”고 성토했지만 소용없었다.

◆앞으로도 첩첩산중

이 사장은 김 감독과 계약하면서 기존 선수들의 연봉 정상화와 현대 출신 코치 영입을 약속했다. 히어로즈의 2008년을 부정하고 새로운 팀을 만들겠다는 뜻이다. 그러나 이 같은 약속이 지켜질지는 지극히 불투명하다. 올 시즌을 시작하면서 “선수 연봉의 거품을 제거하고, 투명경영을 하겠다”며 선수단에 메스를 들이댄 지 7개월여 만에 태도가 바뀐 배경이 석연찮기 때문이다.

관건은 운영자금 확보다. 매월 10억원씩 후원했던 메인스폰서 ㈜우리담배는 지난 7월부터 지원을 끊었다. 돈줄이 막힌 상황에서 12월 31일까지 가입금 분납분 24억원을 내야 한다. 또 내년에는 더 많은 돈이 든다. 이에 대해 이 사장은 “아직 밝힐 수 없지만 여러 기업에서 스폰서 참여를 원하고 있다”고 주장했다. 그러나 지난 7월 가입금 24억원 미납 사태로 구단과 스폰서가 다투는 모습까지 보였던 만큼 연간 100억원 이상을 대줄 기업을 찾기 쉽지 않을 것이라는 관측이 지배적이다. 더구나 요즘 경기는 한 치 앞을 내다보기 어려울 정도로 국면이 심각하다.

히어로즈는 성적을 내지 못하면 마케팅도 어렵다는 교훈을 이번 시즌 얻었다. 하지만 성적을 위해선 투자가 필요하다. 문제는 현 시점에서 자금을 끌어올 방안이 보이지 않는다는 점이다.

김식 기자