제리 로이스터 롯데 감독(56)과 선동열 삼성 감독(45)은 올해 포스트시즌이 말그대로 '가을 잔치'다. 정규 시즌에서 큰 목표를 달성해 큰 부담감 없는 포스트시즌을 치르게 됐다.

로이스터 감독은 한국 프로야구의 사상 첫 외국인 감독으로 부임, 만년 꼴찌였던 롯데에 새바람을 일으켰다. 패배 의식을 떨쳐내고 젊은 선수들에게 자신감을 불어넣어 단번에 새로운 팀으로 탈바꿈시켰다. 긍정적인 사고, 적극적인 플레이를 항상 주문하며 시즌 초반부터 롯데 돌풍을 일으켰다. 시즌 중반 어려운 위기를 겪기도 했지만 롯데팬들이 염원해 온 '가을 야구'를 8년 만에 달성했다.

사령탑을 맡은 첫 해에는 선수단을 파악하고 토대를 닦은 후 2년째 가시적인 성과를 바랬던 구단 관계자들의 기대를 뛰어넘는 성적표였다. 롯데는 8년 만의 포스트시즌 진출과 130만 관중 돌파만으로도 올 한해 알찬 시즌을 보낸 셈이다.

선동열 감독은 2005년 삼성 지휘봉을 잡은 이래 가장 힘들고 어려운 시즌을 보내면서 4강 티켓을 따냈다. 최강이라고 자신했던 클린업 트리오(양준혁-심정수-크루즈)가 채 한 달을 가동하지 못하고 해체됐고 외국인 선수 농사는 사상 최악의 흉년이었다. 주전들이 돌아가면서 부상으로 전력에서 빠져 시즌 중반에는 시즌을 포기하기까지 했다.

그러나 세대 교체에 치중한 것이 기대 이상의 연승 효과로 나타났다. 힘들어보였던 '12년 연속 포스트시즌 진출' 기록을 이어갔다. 구단 관계자들은 "시즌 초반 팀 전력이 와해되면서 올해는 포스트시즌 출전이 어렵다고 판단했다. 4강에 오른 것만으로도 대단하다"고 말했다. 앞으로 삼성을 이끌어갈 젊은 선수들이 부쩍 성장한데다 포스트시즌 무대까지 밟으며 한 단계 성숙될 것에 만족스러워하는 눈치다.

로이스터는 "포스트시즌 축제를 즐기는 기분으로 부담감과 두려움없이 나서야 좋은 경기력을 선보일 수 있다"며 "플레이오프는 즐거운 시간이 될 것이다"고 말했다. 정규시즌 종료 즈음 포스트시즌 1~3선발 순서를 공표했다. 팬들과 다 함께 가을 축제를 즐긴다는 자세다. 선동열 감독도 포스트시즌을 앞두고 선발 등에 전략에 관한 이야기를 일찌감치 드러냈다. 2005~2006년 한국시리즈 때와는 전혀 다른 모습이다.

이왕이면 다홍치마 아니던가. 1차 목표를 달성한 편한 마음가짐으로 한 단 계 더 높은 곳을 올라가고 싶어한다. "우승까지 하고 싶다"는 로이스터 감독과 "한국시리즈에는 진출하고 싶다"는 선동열 감독의 동상이몽은 어느 쪽이 웃음을 지을 지 흥미롭다.

한용섭 기자 [orange@joongang.co.kr]

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