화려했지만 마무리는 아쉬웠다. 프로야구 롯데가 삼성과 준플레이오프에서 1승도 못 거둔 채 3연패로 2008시즌을 마감했다. 롯데는 선수도, 감독도 경험 부족에 발목을 잡혔다는 평가를 받았다. 그러나 21차례 홈구장 매진, 8년 만의 포스트시즌 진출 등으로 2009시즌 더 나은 결과를 기대해 볼 만하다. 　

◆뚜껑을 열어 보니=롯데는 투·타 모두에서 삼성에 뒤처졌다. 믿었던 선발 3인방(송승준-손민한-장원준) 모두 5이닝을 버티지 못했고, 중심타선은 침묵했다. 1차전 대패(3-12)로 단기전 분위기를 내줬고, 이는 시리즈 내내 이어졌다. 단기전에서 거듭된 내·외야의 실책도 승부를 그르치게 했다. 이용철 KBS 해설위원은 “양팀 선수들의 기량 차이는 없었으나 삼성 선수들이 큰 경기를 풀어가는 능력이 나았다. 롯데 선수들은 포스트시즌 부담감이 높아 자기 기량을 충분히 발휘하지 못했다”고 패인을 분석했다.　

◆한국 야구 1년차, 로이스터=페넌트레이스가 ‘돋보기’ 야구라면, 포스트시즌은 ‘현미경’ 야구다. 상대를 철저히 분석해 약점을 물고 늘어진다는 얘기다. 제리 로이스터 감독은 포스트시즌 전 “우리는 정규 시즌과 변함없는 우리 야구를 할 것”이라고 했다.

결과적으로는 타선과 작전에서 큰 변화를 시도한 삼성에 당했다. 삼성 마운드는 ‘현미경’이었다. 철저히 약점을 공략한 삼성 배터리의 볼 배합에 조성환-이대호-가르시아로 이어지는 롯데 중심타선은 37타수 8안타·1타점으로 크게 부진했다. 허구연 MBC 해설위원은 “로이스터 감독이 좋은 경험을 했을 것이다. 포스트시즌엔 상당한 분석과 대처가 중요하다”고 말했다.　

◆롯데가 남긴 것=허무하게 첫 관문에서 무너졌으나 롯데는 올 시즌 만년 하위팀의 그늘에서 일단 벗어났다. 한국 야구 최초로 외국인 사령탑 로이스터 감독의 자율야구에 선수단은 변화했다. 롯데가 팀 역대 한 시즌 최다관중(137만9735명) 기록을 수립하며 흥행 돌풍을 일으켰고, 그 덕분에 한국 야구는 500만 관중 시대를 다시 열었다.

허진우 기자